L’Old Royal Navy College è un sito di importanza storica e architettonica, situato sul fiume Tamigi nel distretto di Greenwich a Londra, Regno Unito. I suoi edifici e terreni fanno parte del sito del patrimonio mondiale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO), Maritime Greenwich. Fondato originariamente nel 1694 come Royal Hospital for Seamen a Greenwich, il complesso è stato il Royal Navy College dal 1873 al 1998. Da quel momento, l’Old Royal Navy College è stato gestito e curato dal Greenwich Trust, una fondazione di beneficenza .
Sir Christopher Wren è stato l’architetto originale per il Greenwich Hospital e gli edifici sopravvivono in gran parte come aveva pianificato. L’Old Royal Navy College ospita una delle più imponenti collezioni di architettura in stile barocco in Gran Bretagna. Quattro blocchi distinti, ciascuno con un cortile centrale, compongono il complesso. I blocchi King Charles e Queen Anne si affacciano sul fiume Tamigi. A sud ci sono i blocchi King William e Queen Mary, che ospitano le principali attrazioni del sito, la Painted Hall e la Chapel.
La costruzione della Painted Hall fu iniziata nel 1696 e completata nel 1704, seguendo i progetti originali di Wren. Sir James Thornhill fu incaricato di decorare l’interno nel 1708, un compito non completato fino al 1727. Viene fatto ampio uso della pittura trompe l’oeil, una tecnica che impiega immagini realistiche per creare l’illusione di tre dimensioni.
L’ovale centrale della sala presenta una scena raffigurante il trionfo della pace e della libertà sulla tirannia in un mix di immagini antiche e del XVIII secolo. Come si addice alla sua destinazione d’uso come sala da pranzo per i pensionati della marina, l’immaginario marinaresco è comune e si rende omaggio alle scienze della navigazione, della cartografia e dell’astronomia. Secondo la tradizione, un modello per uno dei ritratti fu John Worley, un marinaio in pensione ancora disciplinato per volgarità e ubriachezza all’età di 18 anni.
Distrutta da un incendio nel 1779, la Cappella originale fu ricostruita da James Stuart in stile neogreco, riaprendo nel 1789. Un restauro del XX secolo ha riportato la Cappella in condizioni immacolate. L’uso di immagini navali continua per tutto, mescolato con riferimenti greci classici. Un disegno di ottagoni e quadrati adorna il soffitto e il pavimento è di marmo bianco e nero. In particolare, include un’accurata progettazione dell’ancora della nave e del cavo di ancoraggio.
Il blocco Queen Anne e porzioni di altri due sono stati affittati dall’Università di Greenwich nel 1999 per ospitare il suo Greenwich Campus. Il Trinity College of Music ha sede nel blocco King Charles dal 2000. Il Greenwich Trust ha aperto ai visitatori il resto degli edifici e dei terreni dell’Old Royal Navy College nel 2002. Un centro visitatori, la Painted Hall e la Cappella sono aperti al pubblico tutti i giorni, gratuitamente; sono disponibili visite guidate che consentono l’accesso ad aree generalmente non aperte ai non accompagnati. Il centro visitatori Discover Greenwich funge da porta di accesso all’Old Royal Navy College e al più grande sito Maritime Greenwich.