Delphinium è un genere di piante da fiore originario di tutto l’emisfero settentrionale e in alcune parti dell’Africa. Presenta steli ricoperti di fiori che sbocciano dalla tarda primavera per tutta l’estate e possono essere blu, rossi, viola, gialli o bianchi. Esistono circa 250 specie diverse di delphinium nelle varietà annuali, biennali e perenni. Delphinium è anche comunemente chiamato larkspur, artiglio di allodola, tallone di allodola e sperone di cavaliere.
I gambi dei fiori delle specie di delphinium variano ampiamente in altezza, da 4 pollici (10 cm) a 6 1/2 piedi (2 metri). I fiori del Delphinium sono cavi e a cinque petali, con uno sperone all’estremità. La pianta presenta anche semi piccoli, lucidi e neri. Tutte le parti della pianta sono velenose e mangiarla può causare vomito e, in casi estremi, la morte.
Nonostante la tossicità del delphinium, è stato storicamente usato per trattare una serie di disturbi medici, solitamente sotto forma di estratto. Alcune condizioni che sono state trattate con delphinium sono punture di insetti, infestazioni parassitarie, idropisia e asma. Storicamente veniva anche usato per i disturbi agli occhi ed è associato a Sant’Odile, la patrona delle malattie degli occhi e dell’orecchio.
Delphinium è molto popolare come pianta da giardino per le sue belle e abbondanti fioriture. Molte cultivar sono state sviluppate appositamente per il giardino con fiori prominenti e fitti. Il succo dei fiori di delphinium può anche essere trasformato in un inchiostro blu mescolandolo con allume.
Due specie di delphinium originarie della California, Yellow Larkspur e Baker’s Larkspur, sono in pericolo di estinzione e sono al centro degli sforzi di conservazione. Gli equipaggi della strada hanno devastato le popolazioni di Baker’s Larkspur nei primi anni del 21° secolo e attualmente si sa che esistono solo 35 membri della specie. Si pensa che ci siano meno di 100 esemplari di Yellow Larkspur.
I bovini al pascolo negli Stati Uniti occidentali sono spesso avvelenati dal delphinium che cresce naturalmente. Poiché le piante sono meno pericolose quando non sono in fiore, gli allevatori spesso confinano il bestiame a quote più basse, dove il delphinium non cresce, durante i mesi primaverili ed estivi.