L’olio di thuja, noto anche come olio di foglie di cedro, è un olio dall’odore dolce con somiglianze con la canfora. In apparenza, l’olio di thuja varia da un giallo chiaro a completamente incolore. È tratto dal thuja occidentalis, o cedro bianco orientale, un albero originario della parte nord-orientale del Nord America. L’olio di Thuja ha un odore forte e gradevole, motivo per cui viene spesso utilizzato come componente di profumi, colonie e altri prodotti per la salute e la bellezza come cosmetici, saponi e articoli da toeletta. Il suo aroma lo rende una scelta popolare per profumare detergenti per la casa, mobili e lucido da scarpe. È anche un repellente per insetti naturale ed è utilizzato in alcuni pesticidi e prodotti repellenti.
L’albero stesso è una robusta conifera sempreverde strettamente imparentata con il più grande cedro rosso occidentale. È stato coltivato come pianta ornamentale ed è utilizzato principalmente per schermi e siepi, ma viene anche coltivato e tagliato per il legname. A differenza di molte altre conifere, le foglie del cedro bianco orientale non sono a forma di ago ma sono dita verde scuro e squamose allargate a forma di ventaglio piatto. Da queste foglie si ricava l’olio di thuja.
Gli indiani d’America furono i primi a usare l’olio di thuja come medicinale. Come ricca fonte di vitamina C, le foglie di cedro venivano utilizzate per prevenire lo scorbuto. Il tè ricavato dalle foglie veniva usato per curare dolori mestruali e reumatismi. I preparativi sono stati realizzati utilizzando foglie di cedro per curare raffreddori, ustioni e gotta. Il cedro bianco di Pasqua è stato chiamato l’albero della vita per i suoi rinomati benefici per la salute.
Le proprietà medicinali dell’olio lo hanno reso un popolare rimedio a base di erbe e un componente comune in aromaterapia e omeopatia. Applicato localmente, può essere usato come astringente, un trattamento antidolorifico per i reumatismi, un rimedio per le infezioni fungine esterne e un rimuovi verruche. Inalato, può agire come espettorante ed è un ingrediente di noti rimedi contro la congestione e unguenti. È stato usato per trattare l’insonnia, l’ansia, la psoriasi, l’eczema, le palpitazioni cardiache, l’acne e la forfora, e come diuretico è utile per la disintossicazione. I preparati omeopatici sono stati usati per trattare un’ampia varietà di condizioni, tra cui mal di testa, mal di schiena, malattie veneree, infezioni, eruzioni cutanee, emorroidi, mal di denti, dolori di stomaco, vertigini e persino cancro.
La supervisione medica è fortemente raccomandata per coloro che usano l’olio di thuja. Alte dosi assunte per inalazione o ingestione possono causare irritazione all’apparato digerente, respiratorio, urinario e riproduttivo. Un componente dell’olio in particolare, il tujone, è una neurotossina potenzialmente fatale che può causare spasmi muscolari, convulsioni e allucinazioni se ingerita. L’olio di Thuja non deve essere assunto da persone con disturbi gastrointestinali o disturbi convulsivi. Il tujone è anche un abortivo, una sostanza che provoca un aborto spontaneo, e non dovrebbe essere assunto dalle donne durante la gravidanza o l’allattamento.