I carnivori sono un diverso ordine di mammiferi placentati che comprende 260 specie principalmente carnivore (che si nutrono di carne), inclusi il familiare gatto e cane domestico. I carnivori sono formati da tre superfamiglie: Canoidea (cani, tassi, puzzole, donnole, furetti, faine, visoni, lontre, puzzole, procioni, orsi e gli estinti cani-orso), Feloidea (gatti e altri felidi, manguste, iene, zibetti , e gli estinti paleofelidi), e Pinnipedia (trichechi, foche e leoni marini).
Le specie nell’ordine Carnivora tendono ad essere carnivori terrestri con denti affilati e profondamente radicati, compresi gli incisivi, spesso adattati per uccidere animali più piccoli e strapparne la carne. I carnivori condividono anche una struttura del cranio simile, con forti muscoli della mascella per mordere. Alcuni membri di Carnivora, come gli orsi, sono onnivori, mangiano cereali, radici e altre piante insieme a una dieta a base di carne. Altri, come i tassi, sono insettivori e si nutrono principalmente di lombrichi, insetti e larve. Altri ancora, come la iena, sono spazzini, consumando i resti di animali uccisi da carnivori o recentemente morti per cause naturali. I felidi hanno gli incisivi più grandi dei carnivori, l’epitome viene raggiunto nell’estinta tigre dai denti a sciabola.
I carnivori variano in dimensioni dai più piccoli gatti domestici, come il record di Mr. Peebles dell’Illinois, che pesava solo 3 libbre (1.2 kg) ed è lungo 6 pollici (15 cm), a un elefante marino da record che pesa 11,000 libbre (5000 kg) e misura 22.5 piedi (6.9 m) di lunghezza. Il caso del signor Peebles è in realtà dovuto a un difetto genetico, e il Least Weasel, con un peso inferiore e un corpo più lungo, è talvolta considerato il membro più piccolo di Carnivora. Un altro dei grandi carnivori è l’orso polare, che è anche il più grande carnivoro puramente terrestre, che pesa fino a 1,300 libbre (600 kg) e misura 10 piedi (3 m) di lunghezza.
L’ordine Carnivora è costituito da tutti gli animali risultanti dalla radiazione dei primi carnivori dei mammiferi placentati. Ciò avvenne circa 42 milioni di anni fa, quando felidi e canidi si separarono dai primitivi mammiferi carnivori chiamati miacidi, che assomigliavano alle martore attuali. I miacidi sono considerati carnivoramorfi piuttosto che veri membri dell’ordine Carnivora. Dal tempo dei miacidi, i carnivori si sono adattati per riempire una vasta gamma di habitat e sono talvolta considerati l’ordine di mammiferi più intelligente a parte i primati.