Il genere Maclura è costituito da arbusti e alberi da fiore. Le piante crescono naturalmente nei climi più caldi in aree come il Texas, l’Arkansas, l’Honduras e il Brasile. Le piante di Maclura presentano foglie alternate, piccoli fiori e frutti non commestibili. Di solito non coltivato per l’aspetto, questo albero spinoso funziona più spesso come frangivento o siepe. Una specie del genere, Maclura pomifera, nota anche come Osage-orange, è usata per intagliare archi e il suo frutto è spesso usato per respingere gli insetti.
Maclura è un genere di alberi in fiore della famiglia dei gelsi, le Moraceae. Il gruppo comprende una decina di specie diverse, tra cui Maclura pomifera, o “Osage-orange”. Gli alberi sono originari delle parti più calde del mondo, crescono negli Stati Uniti meridionali, nelle parti settentrionali del Sud America, in Cina e in Africa.
Gli alberi sono di medie dimensioni, crescono fino a 60 piedi (circa 18.3 metri) di altezza. Piccole foglie da 3 a 5 pollici (da circa 7.6 a 12.7 centimetri) si alternano sui rami; le foglie sono di colore verde scuro superiormente e più chiare inferiormente, con apice appuntito. I piccoli fiori maschili e femminili verde pallido crescono su alberi separati.
Occasionalmente chiamato albero spinoso, il Maclura non è generalmente considerato molto attraente. L’albero è più utilizzato come frangivento o per creare siepi, in particolare negli stati di prateria con poche colline naturali. La pianta cresce rapidamente e facilmente nella maggior parte dei terreni, facendo più male in terreni con forti concentrazioni di argilla. Sebbene abbiano bisogno di un’attenta potatura, i Maclura sono relativamente privi di malattie e richiedono poca altra manutenzione.
La specie indigena degli Stati Uniti, la Maclura pomifera, è anche chiamata Osage-orange per via dei suoi frutti. Sebbene il profumo sia simile a quello di un’arancia, la polpa del frutto Maclura è sostanzialmente immangiabile per gli standard umani. I frutti rotondi da 4 a 5 pollici (da 10 a 13 centimetri) sono verdi e nodosi. Quando viene forato, il frutto perde un succo amaro e lattiginoso che diventa nero se esposto all’aria. Alcuni scienziati stanno sperimentando l’utilizzo di estratti del frutto come repellente per zanzare.
Anche la Maclura pomifera era ampiamente utilizzata per la costruzione di archi. Varie tribù di nativi americani usavano il legno forte e durevole della pianta per i loro archi più pregiati. Ciò ha portato al nome alternativo dell’albero di “bois d’arc” o “bow wood”. Questi archi erano riconoscibili dalla caratteristica tonalità arancione del legno.