Mr. Potato Head è un giocattolo per bambini che consente alle persone di attaccare al giocattolo vari tratti del viso, parti del corpo e accessori in plastica per dargli l’aspetto di un piccolo personaggio. Inventato nel 1949, originariamente includeva solo pezzi di plastica che potevano essere inseriti in una vera patata o altra verdura o frutta, ma dal 1960, Mr. Potato Head è arrivato con una “patata” di plastica che ha dei fori in cui i pezzi possono essere inseriti . Nel corso degli anni, Hasbro Inc., che ha prodotto e commercializzato il giocattolo dal 1952, ha prodotto anche diversi giocattoli e variazioni correlati basati su temi e personaggi diversi.
L’idea di George Lerner
Questo giocattolo è stato inventato da George Lerner, inventore e designer americano. La sua idea originale era quella di creare tratti del viso in plastica che potessero essere applicati a un pezzo di frutta o verdura, trasformando così un pezzo di cibo inanimato in un giocattolo antropomorfo. Il set includeva più occhi, orecchie, nasi e bocche che potevano essere combinati per dare al personaggio espressioni diverse.
Incarnazioni precoci
Mr. Potato Head ha debuttato come premio in una scatola di cereali, ma l’era del secondo dopoguerra non è stata quella in cui questo uso alternativo di preziosi alimenti è stato accolto, quindi il giocattolo non ha guadagnato immediatamente un seguito. Nel 1952, Hasbro – allora noto come Hassenfeld Brothers – introdusse il giocattolo di Lerner con una fioritura molto più ampia, rendendolo il primo giocattolo ad avere pubblicità televisive rivolte ai bambini. Un anno dopo, è stata presentata la signora Potato Head, seguita da due bambini, il fratello Spud e la sorella Yam. La famiglia dei giocattoli aveva anche vari accessori che potevano essere acquistati, come un set da cucina, un’auto e persino animali domestici.
Un grande cambiamento
All’inizio degli anni ‘1960, Mr. Potato Head ha subito un intervento di chirurgia plastica, letteralmente. Hasbro iniziò a includere un corpo di patata di plastica marrone, quindi una vera patata non era più necessaria per giocare. Gli accessori sono stati aggiunti al set, inclusi capelli e cappelli, baffi, occhiali e piedi. Altri personaggi sono stati introdotti nelle forme di una carota, un peperone, un cetriolo e un’arancia. Sebbene la maggior parte di questi personaggi aggiuntivi siano stati presto interrotti, Mr. and Mrs. Potato Head continuarono ad essere popolari nel 21° secolo.
Icona della cultura pop
Mr. Potato Head è considerato un classico giocattolo americano e nel 2000 è stato inserito nella National Toy Hall of Fame. È stato venduto in temi come un pirata, Babbo Natale, un ufficiale di polizia e personaggi di film e fumetti. Mr. Potato Head ha avuto il suo programma televisivo, chiamato The Mr. Potato Head Show; è stato oggetto di un fumetto di Jim Davis; è apparso in spot pubblicitari e pubblicità di altri prodotti; ed è stata una delle star dei film d’animazione Toy Story.