Le gare di muscle car sono un tipo di competizione in cui i piloti corrono su un percorso rettilineo in auto altamente modificate conosciute come muscle car. Le auto utilizzate nelle gare di muscle car sono progettate pensando alla potenza: il design si concentra sulla propulsione in avanti piuttosto che sulla capacità di sterzata e agilità, e i motori sono generalmente piuttosto grandi e realizzati per situazioni di coppia elevata e potenza. Le muscle car originali pensate per le gare di muscle car presentavano grandi motori V8 montati all’interno di auto di medie dimensioni che erano più leggere delle auto per cui il V8 era progettato. Il peso più leggero consentiva velocità più elevate durante le corse.
Mentre la tendenza della personalizzazione di auto più piccole con motori più grandi continuava, alcuni produttori iniziarono a progettare automobili fuori dalla catena di montaggio che soddisfacessero le esigenze delle gare di muscle car. Il telaio e i sistemi di sterzo erano piuttosto semplici, poiché lo sterzo non era di grande importanza per le corse delle muscle car e i corpi di tali auto erano resi più leggeri ma comunque abbastanza grandi. I piloti spesso personalizzano queste auto fuori dalla catena di montaggio per migliorare il risparmio di peso, la potenza e la velocità dalla linea di partenza.
Alcune muscle car iniziarono a presentare pneumatici posteriori sovradimensionati più larghi di quelli convenzionali; questo ha fornito più trazione, migliorando la velocità. Le gomme anteriori erano più strette per aiutare nello sterzo e per ridurre la resistenza. Questa combinazione di pneumatici anteriori e posteriori rispecchiava lo stile delle hot rod, anch’esse progettate per la velocità di avanzamento. Con il passare del tempo, altre innovazioni hanno aiutato i piloti a migliorare l’efficienza e la velocità del motore; gli stili del corpo cambiarono per ridurre la resistenza aerodinamica e i motori iniziarono a presentare prese d’aria, compressori e altre caratteristiche che potevano aggiungere rapidamente energia.
Le corse delle muscle car sono diminuite in popolarità quando i prezzi della benzina sono aumentati, i sostenitori della sicurezza hanno attaccato la pratica come sconsiderati e i produttori di automobili hanno spostato la loro attenzione dalla potenza all’efficienza del carburante. Questo declino è continuato per anni o addirittura decenni, fino a quando un risveglio dell’interesse per il restauro di muscle car ha portato a eventi e gare automobilistiche sanzionati. Molti proprietari di muscle car ripristinano le classiche muscle car per lo spettacolo piuttosto che per le corse, e mentre i veicoli sono ancora progettati per la potenza, questi modelli restaurati sono spesso modificati per la guida in città e si concentrano principalmente sull’estetica piuttosto che sulle prestazioni.
Le variazioni sulle corse delle muscle car sono diventate popolari nel corso della storia delle muscle car. I piccoli camioncini sono stati modificati per le corse di muscle car e presentavano le stesse modifiche e stili delle normali muscle car. Poiché i camion tendono ad essere leggeri nella parte posteriore a causa del pianale vuoto, tuttavia, sono state sviluppate nuove modifiche per facilitare la trazione e la velocità fuori dalla linea.