Ecofemminismo è un termine coniato per la prima volta negli anni ‘1970 dalla scrittrice Françoise D’Eaubonne, ma il termine è alquanto difficile da descrivere a causa delle sue numerose definizioni e applicazioni. In sostanza, la descrizione di D’Eaubonne si è concentrata sulle somiglianze o sull’interconnessione del modo in cui le donne e la natura sono trattate nelle società paternalistiche. Il termine paternalistico potrebbe essere sostituito con altri come avanzato, high tech o occidentale.
L’idea di una connessione tra il trattamento delle donne e il trattamento della natura è uno dei tratti distintivi dell’ecofemminismo. Secondo i suoi teorici, sia le donne che la natura non vengono lasciate sole o venerate, ma vengono invece sfruttate. Ci sono anche molti termini linguistici in comune quando si parla di risorse naturali. “Stuprare la terra” e “domare la natura” sono espressioni relativamente comuni. Queste idee suggeriscono che la natura deve essere allo stesso tempo sfruttata e anche domata, e ci sono numerose persone che credono che questi atteggiamenti siano abbastanza simili a quelli delle donne nelle società. Sono elementi misteriosi, selvaggi, che non valgono la pena finché non vengono usati in qualche modo.
Un altro elemento dell’ecofemminismo è che lo sfruttamento della terra, dell’acqua o della natura spesso crea un impatto significativo per le donne e per la popolazione in generale. Quando i contadini poveri in alcune parti del mondo coltivano raccolti da reddito, non forniscono cibo a sufficienza per le famiglie, e questo porta all’esaurimento della terra e alla scarsità di cibo. Una volta che la terra è vista solo come qualcosa da usare a scopo di lucro (come può essere comune in una mentalità paternalistica), invece che come una fonte di nutrimento che richiede cure, priva le persone di risorse che forniscono dignità di base come la capacità di ottenere cibo o mangimi bambini. Su scala più ampia, molte delle attività intraprese che inquinano la terra e non la amministrano con considerazione hanno un impatto di vasta portata per le donne.
Un’idea aggiuntiva nell’ecofemminismo è che le società paternalistiche tendono a favorire gli attributi tradizionalmente maschili a scapito di quelli considerati tradizionalmente femminili. Gli attributi maschili potrebbero includere la competizione, il pensiero lineare e l’elogio del pensiero razionale. Quelle cose considerate femminili potrebbero includere la cooperazione, un metodo meno lineare di percepire il tempo e l’intuizionismo. Quando queste cose vengono perse a causa del pensiero prevalentemente maschile, sia la terra che la sua gente ne subiscono le conseguenze.
Per alcuni, l’ecofemminismo ha portato all’abbraccio dei valori femminili e persino al rifiuto di cose come le forme religiose paternalistiche che affermano che la maggior parte delle donne non sono uguali ma sono invece soggette ai maschi. Oltre a celebrare gli attributi “femminili”, le ecofemministe possono esaminare i modi in cui questi valori possono essere applicati per creare equilibrio in tutta la natura in modo che la terra non venga violentata o molestata ma sia invece curata, per creare ambienti di protezione per tutti e reciproco beneficio.
Non esiste un modo giusto per essere un’ecofemminista e le teorie esposte dall’ecofemminismo sono varie e non esclusive delle donne. Donne e uomini possono essere attratti dalle sue idee attraverso principi femministi o attraverso il loro lavoro nella protezione dell’ambiente. Le molte teorie non possono essere descritte come una disciplina, ma sono piuttosto un modo di pensare che può avere risultati pratici e positivi quando applicato.
Alcuni esempi pratici di ecofemminismo includono quelli in cui le donne si sono unite per portare consapevolezza a pratiche che sono intrinsecamente dannose. Le ecofemministe potrebbero lavorare per protestare contro la deforestazione o creare gruppi di riflessione che aiutino a esporre il potenziale danno e la contaminazione di sostanze chimiche tossiche. Alcune persone chiamano l’ecofemminismo una mentalità più che una teoria precisa perché si è espressa in numerosi modi, e coloro che condividono elementi di questa mentalità credono che cambiare gli atteggiamenti sia sulla natura che sulle donne potrebbe aiutare a cambiare il mondo in molti modi positivi.