Real Media Variable Bitrate (RMVB) è un formato di file sviluppato e di proprietà di RealNetworks®. È progettato per essere compatibile con RealPlayer®, il software di riproduzione multimediale proprietario dell’azienda. I file RMVB sono codificati con un formato a bitrate variabile (VBR), al contrario di un bitrate costante (CBR). Il formato VBR assegna diverse velocità di output e spazio di archiviazione in base alla complessità del segmento in un file musicale; i dati più complessi ottengono bitrate più elevati e più spazio di archiviazione. Il formato CBR assegna velocità e spazio costanti in un file musicale. VBR produce in genere una qualità superiore rispetto a CBR. Il codec RMVB, o dispositivo di compressione per la digitalizzazione, è stato il primo codec progettato da RealNetworks® che supporta bitrate variabili.
La codifica VBR crea file più piccoli regolando la qualità di registrazione in base alla complessità del file. Durante le parti di un film con azioni in rapido movimento o immagini complesse, ad esempio, il bitrate è elevato per mantenere un’immagine pulita e nitida. Durante le parti del video in cui potrebbe esserci poco movimento o solo uno schermo vuoto, il bitrate viene ridotto. Un file RMVB in genere apparirà chiaro e definito come un file di streaming video di fascia alta come Audio Video Interleave (AVI), ma sarà solo una frazione delle dimensioni.
Il formato RMVB è diverso dagli altri codec RealPlayer® perché non è un formato in streaming. Qualsiasi file RMVB scaricato su un computer si trova interamente sul disco rigido di quel computer; non è necessaria alcuna connessione a Internet per visualizzare il contenuto una volta terminato il download.
Mentre il formato RMVB è estremamente popolare tra gli utenti di Internet a causa delle sue dimensioni ridotte e della qualità video superiore alla media, lo stesso RealPlayer® è più controverso. Il programma è stato criticato come spyware e adware. Viene anche comunemente criticato per essersi associato a troppi tipi di file e per essere eccessivamente difficile da rimuovere una volta installato.
In risposta, sviluppatori indipendenti hanno progettato e rilasciato freeware che rende il codec RealPlayer® compatibile con altri lettori multimediali, come il lettore VLC e Windows Media Player Classic. I convertitori RMVB sono stati rilasciati anche indipendentemente da RealNetworks® e consentono agli utenti di convertire i file in altri formati di file popolari come AVI, che non richiedono RealPlayer®.