Il termine “scorfano” quando utilizzato in riferimento ai pesci può essere fonte di confusione. A seconda del dialetto regionale, la parola può riferirsi a qualsiasi specie di pesce che vive nelle rocce, come gli sculpin, oppure può essere usata in una discussione sul genere specifico Sebastes, che è originario delle acque del Pacifico. Il branzino a strisce è anche noto come scorfano, soprattutto lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Questa confusione tassonomica porta la maggior parte delle persone a riferirsi ai pesci con un nome più preciso, per eliminare identità errate.
I membri dell’ordine degli Scorpaeniforms sono talvolta classificati come scorfani. Tutti questi pesci possiedono pinne a raggi e sono spesso a strisce vivaci e molto audaci, considerando le dimensioni ridotte di molte singole specie. La loro colorazione consente loro di fondersi bene con rocce e coralli. Ci sono oltre 20 famiglie in questo ordine di pesci, che lascia molto spazio alla biodiversità.
Sebastes è un genere molto grande di pesci molto vecchi e dall’aspetto primitivo. Esistono oltre 100 specie di questi scorfani, la maggior parte dei quali vive nelle regioni settentrionali del Pacifico. Sono pescati a fini sportivi e commerciali e si ritiene che alcune specie siano minacciate a causa di abbondanti raccolti. La maggior parte dei pesci vive nell’ambiente bentonico sul fondo del mare e tende a preferire dietro rocce e altre sporgenze. Questi scorfani possono vivere per essere estremamente vecchi e molti hanno anche una maturazione lenta.
Il branzino a strisce, o Morone saxatilis, è un pesce anadromo che si trova nelle acque del Pacifico e dell’Atlantico. Lungo la costa orientale, il pesce è ampiamente noto come scorfano ed è apprezzato come pesce sportivo. Dal 1965, lo scorfano è il pesce ufficiale dello stato del Maryland, un’area in cui lo scorfano è stato storicamente abbondante. Il pesce è ben noto e rispettato per essere astuto e forte.
Dato l’ampio numero di pesci che possono rientrare nel termine ombrello di “scorfano”, può essere utile chiedere chiarimenti su quale pesce è in discussione. Lungo la costa orientale degli Stati Uniti, è lecito ritenere che un “scorfano” sia un branzino a strisce, ma non è necessariamente così in altre regioni. Soprattutto se nel menu è presente lo scorfano, il chiarimento è di vitale importanza, poiché gli Scorpaeniformi tendono ad essere piuttosto ossuti, sebbene la loro carne possa essere piuttosto saporita.