La senna, o cassia, è un’erba che è stata usata come lassativo per oltre mille anni. Questa erba è anche conosciuta come India senna, tinnevelly senna, Cassia senna, Khartoum senna e senna alessandrina. Contiene antrachinone, che provoca contrazioni intestinali interagendo con i batteri nel tratto digestivo. Le foglie e i baccelli della pianta sono usati per le persone che soffrono di stitichezza.
Trovato in molti lassativi commerciali, la senna si trova anche non diluita nei negozi di alimenti naturali. È disponibile come estratto liquido, baccelli secchi o capsule. Il dosaggio raccomandato è di 0.5 cucchiaini (circa 2.5 ml) di estratto liquido di foglie o capsule da 50 a 100 mg. I baccelli secchi possono essere preparati in un tè, usando da tre a sei per ogni tazza d’acqua. Poiché la senna ha un sapore molto sgradevole, il tè dovrebbe essere mescolato con un altro sapore.
Se assunta prima di coricarsi, la senna produrrà un movimento intestinale al mattino, da 6 a 12 ore dopo. L’erba deve essere conservata in un luogo buio e asciutto, al riparo dalla luce e dall’umidità. Chiunque lo prenda dovrebbe seguire attentamente le indicazioni sulla confezione.
La senna non dovrebbe essere presa per più di una settimana di fila, o può svilupparsi una dipendenza. Ci sono molti effetti collaterali che possono verificarsi dall’uso di questa erba, tra cui tossicità e aumento del rischio di cancro al colon. Possono verificarsi anche diarrea, pigmentazione del colon, dipendenza da lassativi e ingrossamento delle estremità delle dita dei piedi e delle mani. La senna può anche scolorire l’urina.
Le persone che soffrono del morbo di Crohn o di altre gravi malattie dell’apparato digerente non dovrebbero usare la senna. Non deve essere utilizzato da persone con malattia diverticolare, colite, insufficienza cardiaca congestizia, cancro gastrointestinale, malattie del fegato, malattie renali o recenti interventi chirurgici al colon.
Chiunque utilizzi integratori a base di erbe dovrebbe informare il proprio medico curante, in quanto potrebbe interagire con altri farmaci. Un erborista esperto può essere in grado di offrire ulteriori informazioni sugli integratori a base di erbe.