Sigiriya è un’antica fortezza nello Sri Lanka. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1982. Viene spesso paragonato alle grotte di Ajanta in India, anch’esse patrimonio dell’umanità.
Sigiriya, che può essere liberamente tradotto come la Roccia del Leone, fu costruita nel V secolo, sotto il re Kasyapa. Si pensa, tuttavia, che la regione sia stata abitata almeno dal V secolo a.C., con le grotte dedicate ai praticanti del buddismo in questi primi secoli.
Un palazzo fu costruito sul sito dal re Kasyapa, che costruì anche un enorme complesso di giardini. Dopo la morte del re, il sito tornò alle sue radici buddiste, essendo stato utilizzato come monastero per il millennio successivo, fino ad essere abbandonato nel XIV secolo. Rimase perduto fino all’inizio del XX secolo, quando un esploratore britannico, John Still, lo riscoprì.
La roccia di Sigiriya è un enorme tappo di magma proveniente da un vulcano che è stato eroso da tempo, lasciando solo la roccia indurita del tappo a torreggiare sopra la pianura circostante. Si eleva per più di 1200 piedi (370 m) e offre una vista straordinaria sull’area circostante in gran parte pianeggiante.
Sigiriya è considerato un sito molto sofisticato per il periodo. Si avvale di interessanti giustapposizioni tra strutture asimmetriche e strutture simmetriche per aiutare gli edifici a fondersi perfettamente nella geometria naturale del luogo. Include anche elementi tecnologicamente sofisticati, come le strutture dell’acqua, sia sopra che sotto la superficie.
Il sito ha quattro regioni distinte. In cima alla roccia, sull’altopiano piatto, si trova il palazzo superiore. Un po’ più in basso c’è il Lion Gate e le Mirror Walls, su una terrazza a metà della roccia. Alla base della roccia si trova il palazzo inferiore, costruito sul pendio che porta fino alla parete a strapiombo. E dalla roccia escono, per centinaia di piedi, vari muri, fossati e giardini elaborati.
Ci sono tre forme di giardino separate a Sigiriya: i giardini delle caverne, i giardini dei massi e i giardini acquatici. Tutti e tre sono sofisticati nel design e nell’implementazione e sono alcuni dei più antichi esempi sopravvissuti di architettura paesaggistica avanzata del mondo antico. L’uso dell’acqua è particolarmente impressionante e bello, con grandi pietre piatte incastonate in modo che l’acqua le ricopra a malapena in uno stile simile ai giochi d’acqua moderni, gallerie sotterranee di alimentazione dell’acqua e fontane che continuano a funzionare più di 1500 anni dopo la loro costruzione.
La parete a specchio è un’altra struttura tecnologicamente sofisticata di Sigiriya. Originariamente era stato concepito in modo che il re potesse esaminarlo e vedere se stesso in tutta la sua gloria. Realizzato in porcellana, è stato originariamente mantenuto lucido durante il regno di Kasyapa. Dopo la sua morte, non fu più lucidato e, a partire dall’VIII secolo, i visitatori del sito iniziarono a lasciare messaggi scritti sulla roccia. Queste iscrizioni sono state ben conservate e i loro messaggi sono ancora chiaramente visibili.
Sigiriya è uno dei siti archeologici più notevoli e poco visitati del mondo. È un sito di incredibile bellezza, progettato per incarnare molti dei precetti del buddismo praticato nel sito e utilizzando tecnologie avanzate per dimostrare il genio e il potere del re Kasyapa. È stato straordinariamente ben conservato ed è un luogo che ogni visitatore dello Sri Lanka dovrebbe sforzarsi di vedere.