Ci sono oltre 100 milioni di credenti in Cina, anche se è difficile stimare la percentuale che appartiene a ciascuna religione. Una delle principali difficoltà nella comprensione della religione in Cina è che il governo scoraggia le pratiche religiose. Un altro è il fatto che molti residenti cinesi aderiscono al culto degli antenati, che non può essere considerato ufficialmente una religione, poiché non esiste il concetto di Dio in questo tipo di sistema di credenze.
Le religioni popolari sono popolari in Cina, specialmente nei piccoli villaggi con poca influenza straniera. Lo sciamanesimo ne è un esempio. Gli sciamani, o uomini santi, sono popolari in Cina. Sono considerati intermediari tra le forze della natura e gli uomini, e molte persone cercano il loro aiuto per la guarigione e la consulenza spirituale. Gli sciamani sono stati fortemente perseguiti in Cina durante il governo di Mao Zedong, ma ora sono una parte rispettata della storia antica della Cina.
Nonostante la posizione ufficiale del governo come atea, la Cina ha cinque religioni riconosciute. Uno di questi è il Taoismo, che è iniziato come una scuola filosofica e si è sviluppato gradualmente in una religione. Secondo il Taoismo, c’è un’energia naturale che scorre attraverso ogni creatura vivente. Questa energia, o Tao, può essere coltivata attraverso la meditazione, la compassione e la comprensione dello Yin-Yang, la duplice natura di tutto ciò che conosciamo.
Un’altra delle religioni riconosciute in Cina è il buddismo, introdotto in Cina nel secondo secolo. Il buddismo si è adattato allo stile di vita cinese piuttosto che viceversa, diventando il sistema di credenze predominante in Cina. Si stima che circa il 25% dei cinesi ora pratichi il buddismo. Come il taoismo, il buddismo è una religione non teista che si concentra sulla ricerca dell’illuminazione personale.
L’Islam è stato riconosciuto in Cina sin dalla dinastia Tang, intorno al 700 d.C. Circa il due per cento della popolazione in Cina pratica ufficialmente l’Islam, e si pensa che molti altri lo pratichino nella sicurezza della propria casa. Uno dei motivi per cui la Cina rispetta l’Islam è perché il Paese mantiene relazioni diplomatiche ed economiche con molti stati musulmani.
La Cina riconosce anche due forme di cristianesimo: cattolicesimo e protestantesimo. C’è stata una certa ostilità da parte del governo nei confronti delle sette e dei praticanti cristiani, quindi molti non sono disposti a rivelare le loro convinzioni.