Hong Kong è una regione amministrativa speciale della Cina, situata nel Mar Cinese Meridionale. La regione copre 426 miglia quadrate (1104 kmq), il che la rende circa un terzo delle dimensioni del Rhode Island. Sebbene molte persone pensino a Hong Kong come a un’unica isola, il territorio comprende in realtà più di 200 piccole isole, che alla fine si collegano alla terraferma attraverso un unico fiume. L’isola principale è, tuttavia, l’isola di Hong Kong, il che contribuisce a spiegare un po’ della confusione. L’altra isola principale è l’isola di Lantau e i Nuovi Territori e la penisola di Kowloon costituiscono la maggior parte del resto della regione.
Hong Kong è stata abitata per millenni, con i primi abitanti del Che che si sono stabiliti presto nella terra. Durante il periodo degli Stati Combattenti nella Cina continentale, il popolo Yuet emigrò dal nord e assimilò con la forza il popolo Che. Durante il periodo della dinastia Qin nel III secolo a.C., Hong Kong divenne parte della Cina imperiale unificata.
Durante la dinastia Han, nel X secolo, la regione crebbe di importanza economica grazie all’industria locale delle perle. Quando i mongoli invasero la Cina, Hong Kong vide un grande afflusso di rifugiati dalla Cina continentale, creando un boom demografico e ampliando ulteriormente la già forte economia che si era costruita intorno a Hong Kong come porto commerciale marittimo.
Nel diciannovesimo secolo, la Gran Bretagna, di fronte a un crescente deficit commerciale con la Cina a causa dell’appetito britannico per il tè, ampliò notevolmente la vendita di oppio alla Cina. La dinastia Qing al potere disapprovava e vietava la vendita di oppio. La Gran Bretagna spinse la questione dichiarando guerra e occupò l’isola di Hong Kong nel 19. Nel 1831, in seguito a una seconda guerra dell’oppio, la Gran Bretagna ottenne l’isola di Stonecutter e una parte della penisola di Kowloon. Infine, nel 1860, la Gran Bretagna negoziò un contratto di locazione di 1898 anni per le terre rimanenti.
Gli inglesi avrebbero controllato Hong Kong fino alla seconda guerra mondiale; i giapponesi occuparono brevemente la regione durante la seconda guerra mondiale. Poco dopo la guerra, la dichiarazione della Cina comunista portò a una nuova ondata di rifugiati nella Hong Kong britannica. Poiché la Cina ha continuato a perseguire una posizione isolazionista durante l’era comunista, Hong Kong è diventata un’importante connessione tra l’Occidente e la terraferma e una delle uniche vie per le merci da e verso la Cina.
Hong Kong ha continuato a svilupparsi come centro economico, eliminando gradualmente l’industria e concentrandosi sui servizi finanziari e bancari. Negli anni ‘1980, gli inglesi e i cinesi hanno negoziato un trattato in base al quale l’intera regione di Hong Kong, non solo l’area affittata dai britannici, sarebbe stata consegnata ai cinesi nel 1997. In cambio, il governo cinese avrebbe gestito Hong Kong come un regione amministrativa speciale, conferendole una grande autonomia e lasciando le sue istituzioni pressoché invariate per almeno altri 50 anni.
Nel 1997, la sovranità su Hong Kong è stata trasferita senza problemi dagli inglesi alla Cina. Da allora, la regione ha continuato a essere governata più o meno allo stesso modo di prima e l’economia, sebbene in qualche modo rallentata dalla crisi finanziaria asiatica, rimane forte.
Per essere una città, Hong Kong è davvero notevole. C’è un’aria di efficienza in tutto ciò che lo fa sembrare estremamente moderno, e il costante trambusto di persone importanti che svolgono i loro importanti affari può essere piuttosto esilarante. Siti come il Monastero dei 10,000 Buddha possono offrire ai turisti un po’ di intrattenimento, così come i numerosi musei, teatri e orchestre, ma alla fine la gioia di Hong Kong è l’esperienza della città stessa.
Hong Kong è probabilmente l’hub aereo più importante dell’Asia e i voli arrivano costantemente da tutti i principali aeroporti del mondo. I treni collegano Hong Kong alla Cina continentale e le barche collegano la terraferma e Macao.