Soroche è un termine boliviano che si riferisce al mal di montagna acuto che potrebbe verificarsi quando una persona passa rapidamente dal livello del mare o vicino al livello del mare a una regione di alta quota. I sintomi fisici possono comparire perché il corpo riceve meno ossigeno finché non si adatta al cambiamento di elevazione. Non tutte le persone soffrono di soroche e i sintomi possono essere lievi o gravi. Potrebbero apparire meno segni se l’altitudine viene aumentata gradualmente durante le escursioni, le scalate in montagna o la guida su catene montuose.
A livello del mare, l’aria contiene il 21% di ossigeno. Si assottiglia ad altitudini elevate e il corpo umano impiega del tempo per adattarsi ai rapidi cambiamenti di pressione. La quantità di tempo necessaria per l’adeguamento può dipendere dalla stagione, dall’ora del giorno, dalla distanza percorsa da una persona e dalla temperatura; i sintomi potrebbero peggiorare con il freddo. Il disagio da soroche di solito scompare in pochi giorni man mano che il corpo si abitua all’altitudine più elevata.
Alcune persone paragonano i segni di soroche a una sbornia; soffrono di mal di testa, nausea e sensazioni di debolezza o vertigini. Potrebbero diventare a corto di fiato e affaticati, ma hanno problemi a dormire. Il mal di testa tende a peggiorare al mattino e alla sera e può apparire come una sensazione pulsante alle tempie. Alcune persone possono sentire una pressione nell’area del torace.
Soroche è comune nelle città d’alta quota, tra cui Lhasa, in Tibet; Cuzco, Perù; e, La Paz, Bolivia. Quando un viaggiatore vola in una di queste città, potrebbe soffrire di malattie da altitudine. Gli esperti sconsigliano l’uso di alcol o farmaci che rallentano la respirazione se si viaggia in queste regioni. Alcune condizioni mediche potrebbero emergere che non erano precedentemente note, come malattie cardiache, malattie renali o ipertensione, quando si verifica un brusco cambiamento di altitudine.
Alcuni degli effetti possono essere evitati visitando un luogo ad altitudine più bassa prima di viaggiare ad un’altitudine più elevata. Se compaiono i sintomi, di solito si consiglia di riposare ed evitare un’attività fisica pesante fino a quando il corpo non si è adattato. I medici raccomandano comunemente di aumentare l’assunzione di liquidi e di assumere farmaci per alleviare il mal di testa e il mal di stomaco. Sono disponibili anche farmaci per aiutare il corpo ad adattarsi ai cambiamenti di altitudine.
Due gravi condizioni potrebbero svilupparsi dal mal di montagna che richiede cure mediche di emergenza. L’edema polmonare d’alta quota è caratterizzato da polso rapido e mancanza di respiro. Le labbra del paziente potrebbero diventare grigie o blu e la lingua diventa comunemente bianca con motivi di ulcere rosse. Questa condizione viene trattata con ossigeno e riposo a letto.
L’edema cerebrale da alta quota potrebbe causare il disorientamento e le vertigini di una persona al punto che camminare diventa difficile. Nei casi gravi di soroche, potrebbe entrare in coma o avere allucinazioni. Il paziente potrebbe avvertire una sensazione pulsante nell’orecchio o nella tempia, accompagnata da un mal di testa da pressione. Questo effetto collaterale di soroche è raro ma richiede cure mediche rapide.