Soundbeam è un dispositivo che combina l’hardware MIDI (Interactive Musical Instrument Digital Interface) con il software MIDI che consente agli utenti di trasformare il movimento fisico in suono. Il dispositivo dispone di piccoli apparati elettronici, simili nell’aspetto ai microfoni, che emettono onde ultrasoniche. Proprio come il sonar o i rilevatori di movimento, la tecnologia incorpora sensori che rispondono alle interruzioni del modello d’onda. In base al movimento rilevato, i moduli preprogrammati di Soundbeam producono suoni sotto forma di strumenti musicali registrati.
La distanza percorsa dall’onda è regolabile e può estendersi da pochi pollici (7.6 cm) a quasi 20 piedi (6 m) di lunghezza. Il battito di ciglia o il movimento di un dito produce il suono di onde programmate per percorrere brevi distanze. Le onde più lunghe richiedono il movimento completo del corpo prima che il dispositivo produca un suono udibile. Avvicinandosi o allontanandosi dal trasmettitore, il suono cambia di tonalità. L’hardware musicale programmabile replica una singola nota o un accordo complesso di vari strumenti.
Soundbeam, che è dotato di numerosi strumenti e temi preprogrammati, produce numerosi suoni. Gli utenti possono modificare gli effetti sonori aggiungendo vibrato o altre tonalità. Il movimento fisico produce scale progressive o altera il volume. Ciascun dispositivo Soundbeam si collega a un massimo di quattro raggi separati e otto interruttori diversi. Il dispositivo consente inoltre alle persone di registrare altri strumenti, suoni o voci.
Il noto compositore Edward Williams ha commissionato la tecnologia. Robin Wood, dal Regno Unito, ha sviluppato il dispositivo nel 1988. Combinare il movimento di danza professionale con la musica era lo scopo originale di Soundbeam. Tuttavia, educatori e terapisti occupazionali e fisici hanno immaginato maggiori possibilità per l’innovativo hardware multimediale. Oltre ad essere implementato in spettacoli professionali di belle arti, Soundbeam è presto entrato a far parte di numerosi curricula scolastici e si è trasformato in una forma di musicoterapia per disabili mentali e fisici.
Istruttori e terapisti ricevono guida e formazione per apprendere le capacità e le funzioni del software multimediale. Studenti e pazienti non richiedono alcuna educazione musicale formale o abilità prima di eseguire imprese musicali. Gli istruttori scoprono che gli studenti interagiscono prontamente con la tecnologia e gli insegnanti testimoniano una maggiore fiducia e autostima nei bambini. I giovani imparano rapidamente a comporre colonne sonore per recital e spettacoli teatrali. Soundbeam ha anche avuto un impatto significativo sui disabili.
I terapeuti hanno scoperto che il dispositivo incoraggia il movimento in persone di tutte le età, comprese quelle che hanno anche le limitazioni fisiche più profonde. Gli individui sperimentano un senso di controllo e indipendenza dopo aver equiparato il movimento alla ricompensa della musica. Le personalità tipicamente introverse sbocciano e le persone con capacità vocali limitate possono sperimentare una forma unica di autoespressione. Soundbeam offre la possibilità di fare musica a una varietà di persone in tutto il mondo.