Una legge delega è una legge approvata da un organo legislativo per concedere l’autorità per un qualche tipo di azione. Molte costituzioni dichiarano che l’autorizzazione di tale organismo è necessaria per determinati tipi di azioni, compresi i decreti esecutivi dei leader nazionali o il governo locale da parte dei cittadini. Il termine “atto abilitante” ha significato cose diverse in contesti diversi: i due usi più comuni del termine si riferiscono alle leggi approvate negli Stati Uniti e in Germania. Negli Stati Uniti, il termine si riferiva generalmente agli atti del Congresso che concedevano ai territori il permesso di formare stati. In Germania, era il nome di un atto che concedeva al leader Adolf Hitler l’autorità incontrollata di approvare leggi.
Negli Stati Uniti, l’Enabling Act del 1802 ha permesso a una parte del Territorio del Nord-Ovest di iniziare la transizione alla piena statualità. Il Territorio del Nord Ovest inizialmente aveva meno di 60,000 abitanti e così gli fu dato lo status di territorio attraverso l’Ordinanza del Nord Ovest del 1787. Quando il territorio ebbe la popolazione designata nel 1802, il Congresso degli Stati Uniti, un organismo che concede l’autorità per lo stato, permise all’area di formare una costituzione. Dopo la ratifica della sua costituzione, divenne lo stato dell’Ohio. La legislazione è stata definita un atto di abilitazione perché ha consentito ai residenti del Territorio del Nord Ovest di organizzarsi e fare domanda per unirsi agli Stati Uniti su un piano di parità con altri stati.
Allo stesso modo, gli atti abilitanti del 1889 e del 1910 consentirono ad altri territori di diventare stati. North Dakota, South Dakota, Montana e Washington divennero stati nel novembre del 1889 in seguito alla ratifica delle loro costituzioni statali. L’Arizona e il New Mexico furono accettati nel 1910. L’Enabling Act del 1802 stabilì il precedente per queste leggi che vennero dopo. Quando le Hawaii e l’Alaska furono ammesse come stati dopo la seconda guerra mondiale, a questi atti non fu più dato il nome di “abilitazione”. In Germania a quel tempo, una legge delega aveva un significato molto diverso.
Il parlamento tedesco approvò la legge delega del 1933 per conferire poteri dittatoriali al leader Adolf Hitler. Fu la successiva importante misura legale che stabilì la sua dittatura dopo il decreto sull’incendio del Reichstag, che sospese molte libertà civili e leggi sui diritti umani di vecchia data. Hitler sosteneva di aver bisogno di un potere pieno e incontrollato per proteggere il popolo tedesco e salvare la società dalla distruzione. Gli storici considerano l’Atto abilitante del 1933 un momento cruciale nella storia che ha permesso a Hitler di rimodellare la società tedesca, guidare il paese nella guerra mondiale e orchestrare l’Olocausto. L’atto ha approvato 441 voti a 94, anche se avrebbe dovuto durare solo quattro anni, è stato votato di nuovo in legge tre volte tra il 1937 e il 1944.