Il destino manifesto era un concetto che influenzò pesantemente la politica americana nel 1800. L’idea è stata la forza trainante dietro la rapida espansione dell’America in Occidente dall’Est, ed è stata pesantemente promossa su giornali, manifesti e altri mezzi. Sebbene Manifest Destiny non fosse di per sé una politica ufficiale del governo, portò all’approvazione di una legislazione come l’Homestead Act, che incoraggiava la colonizzazione verso ovest e l’acquisizione territoriale. Ha anche svolto un ruolo importante nel pensiero americano.
Il termine fu usato per la prima volta nel 1845 da John O’Sullivan, un editore di giornali americani che scriveva della proposta di annessione del Texas. O’Sullivan dichiarò che era “destino manifesto dell’America estendere eccessivamente il continente”. L’editoriale ha suggerito che attraverso l’espansione, gli Stati Uniti potrebbero diventare una superpotenza politica e sociale riconosciuta. L’America, infatti, sosteneva O’Sullivan, era stata scelta unicamente per il compito di espandersi verso Ovest, scacciando le terre selvagge e stabilendo la civiltà.
L’espansione verso ovest degli Stati Uniti, ovviamente, non è iniziata con il destino manifesto. L’acquisto della Louisiana del 1803, in cui fu acquisito il 23% del territorio esistente degli Stati Uniti, fu probabilmente il primo passo importante. Il governo ha visto l’appello nell’acquisizione di più terra, così come il potenziale potere politico che ampi appezzamenti di terra potrebbero conferire alla giovane nazione. Di conseguenza, è stata attivamente perseguita una politica di espansione aggressiva. L’idea di Manifest Destiny era semplicemente una componente che ha catturato l’immaginazione popolare.
L’editoriale di Manifest Destiny di O’Sullivan ha aggiunto benzina sul fuoco con una frase accattivante. Numerose campagne governative hanno dipinto il fascino dell’Occidente per i potenziali coloni e hanno promosso programmi che potrebbero aiutare le persone ad acquisire e detenere terre in Occidente. Con la scoperta dell’oro e di altri minerali preziosi, un’ondata di orientali iniziò a riversarsi in Occidente, sostenuti dalla loro convinzione nel loro diritto e dovere di espandersi.
L’idea di Manifest Destiny era anche alla base delle azioni politiche americane all’estero. Sebbene il termine cessò di essere usato in un contesto politico all’inizio del ventesimo secolo, l’impatto di vasta portata di Manifest Destiny era chiaro. Una sezione dell’editoriale di Manifest Destiny ha ricordato agli americani che erano in una posizione unica per diffondere la democrazia in tutto il mondo, e questo concetto ha chiaramente giocato un ruolo nella politica estera americana del ventesimo secolo. Molti storici usano il termine “destino manifesto” per riferirsi al periodo della storia americana che è stato caratterizzato da una rapida espansione “dal mare al mare splendente” attraverso l’annessione della metà occidentale del continente.