Tin Pan Alley era una zona di New York City negli Stati Uniti (USA), vicino alla 5th Avenue e alla 28th Street. Molti produttori musicali, editori e cantautori aprirono negozi in quella zona e l’intero gruppo divenne noto come Tin Pan Alley tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Il gruppo era considerato la forza dominante della musica popolare e dell’editoria musicale in America in quel momento.
L’editoria musicale esisteva negli Stati Uniti prima di Tin Pan Alley, ma non ebbe altrettanto successo. Con le leggi statunitensi sul copyright dei primi anni del 1800, chiunque poteva stampare spartiti, indipendentemente da chi li possedeva, e venderli. Quando le leggi sul copyright si rafforzarono alla fine del 1800, musicisti, compositori e agenti di editoria musicale videro un’opportunità e iniziarono a lavorare insieme per produrre quanta più musica e denaro possibile. Allo stesso tempo, il pianoforte stava diventando più popolare che mai, con molte famiglie negli Stati Uniti che ne acquistavano uno per le loro case. Questo a sua volta ha creato una domanda di spartiti, che a sua volta ha portato a un numero ancora maggiore di case editrici musicali che entrano nel settore. Alla fine del 1800 l’editoria musicale era un’attività in forte espansione e Tin Pan Alley era diventata il suo epicentro.
Le canzoni di Tin Pan Alley erano foraggio comune anche per gli artisti di Vaudeville, creando alcune delle prime registrazioni di musica pop della storia degli Stati Uniti. Molte canzoni create durante il periodo di massimo splendore sono ancora riconoscibili oggi, tra cui Take Me Out To The Ball Game, My Blue Heaven, Oh di Jingo! e porgo i miei saluti a Broadway. L’elenco dei nomi riconoscibili è ancora più grande e include leggende musicali come Irving Berlin, Milton Ager, George Gershwin e Hoagy Carmichael.
Non è noto perché quel particolare tratto di strada di New York City sia stato scelto come punto focale per l’industria dell’editoria musicale. Altrettanto sconosciuto è l’origine del nome Tin Pan Alley, anche se la teoria comune, e molto probabilmente una leggenda metropolitana, è che il nome sia stato soprannominato da persone che sostenevano che il suono di tutti quei pianoforti che suonavano allo stesso tempo suonasse come pentole di latta che sbattevano insieme .
Tuttavia, i suoni non erano destinati a durare per sempre, e mentre gran parte del panorama musicale dell’America del 1900 è stato modellato direttamente dalla musica che esce da Tin Pan Alley, ha iniziato a perdere il favore con il passare del tempo. La gente smise di comprare spartiti, preferendo invece la musica registrata, e Vaudeville, che era servito come sbocco creativo per gran parte della musica prodotta a Tin Pan Alley, fu sostituito dall’industria cinematografica. Tutto ciò che rimane dell’area musicale un tempo vivace è una piccola targa che indica la sua importanza sia per la storia di New York che per la storia americana.