Il Working Families Party è stato formato per la prima volta nel 1998 a New York da una coalizione di sindacati, organizzazioni comunitarie e gruppi di attivisti politici insoddisfatti della capacità del sistema bipartitico di rappresentare le proprie opinioni. Il Working Families Party di New York ha portato alla fondazione di Working Families Party simili in Delaware, Vermont, Connecticut, South Carolina e Oregon. Sebbene il partito abbia occasionalmente presentato i propri candidati, più spesso sostiene un candidato democratico o repubblicano, una pratica nota come voto di fusione.
Nel 1998, il Working Families Party ha lasciato il segno approvando il candidato democratico alla carica di governatore di New York, Peter F. Valone. Ha perso le elezioni a favore di George Pataki, ma Valone ha ottenuto poco più di 50,000 voti dal Partito delle famiglie lavoratrici, sufficienti per garantire al nuovo partito una posizione nelle prossime votazioni. Quando il Partito dei Verdi e il Partito Liberale hanno perso le loro posizioni elettorali nel 2002, il Partito delle Famiglie Lavoratrici era l’unico partito liberale minore rimasto a New York.
Le leggi elettorali di New York consentono il voto di fusione, in cui più di un partito sostiene un singolo candidato. Ciò consente agli elettori di sentire di poter sostenere partiti politici più piccoli come il Working Families Party senza sprecare un voto su un candidato non eleggibile. Il voto di fusione è stato anche uno strumento efficace per convincere Democratici e Repubblicani ad affrontare questioni che riguardano il partito minore.
Costruito da una base di base di attivisti sindacali e comunitari, l’agenda del Working Family Party ruota attorno a questioni che riguardano le famiglie della classe operaia. I membri del partito credono che i funzionari eletti dovrebbero essere responsabili delle decisioni che prendono e delle politiche che sostengono. I membri del Working Family Party sostengono un aumento del salario minimo, l’indennità di malattia garantita e il congedo familiare retribuito. Anche gli alloggi a prezzi accessibili, le tecnologie verdi in casa e sul posto di lavoro, l’assistenza sanitaria e i trasporti pubblici sono questioni che preoccupano il partito e i suoi sostenitori.
Tradizionalmente, queste politiche sarebbero state viste come la piattaforma democratica. In effetti, molti dei candidati sostenuti dal partito si candidano democratici. I sostenitori del partito, nonostante svolgano un ruolo attivo nella direzione del partito e votino per i candidati del partito, sono spesso registrati come democratici, repubblicani o indipendenti. Molti elettori, tuttavia, sentivano che la loro voce veniva soffocata da lobbisti ben finanziati e vedevano il Partito delle famiglie lavoratrici come un modo per riconquistare l’attenzione dei loro funzionari eletti. In alcune elezioni, il partito ha appoggiato candidati repubblicani ricettivi rispetto a democratici che sembravano disconnessi.