L’allevamento di tartarughe è un’attività commerciale attraverso la quale le tartarughe vengono allevate, covate e allevate per la vendita alle industrie alimentari e alimentari. Si ritiene che l’industria delle tartarughe sia nata negli Stati Uniti negli anni ’40, con le tartarughe nidificanti raccolte da popolazioni selvatiche. Oggi, gli allevatori di tartarughe negli Stati Uniti forniscono tartarughe alle industrie animali e alimentari in Nord America e Asia. Le tartarughe vengono abitualmente mangiate in Asia e in alcune zone rurali del Nord America. Alcuni ecologi sono preoccupati per l’impatto umano della raccolta della carne sulle popolazioni di tartarughe selvatiche del mondo.
Le fattorie che allevano tartarughe sane e prive di malattie sono relativamente comuni negli Stati Uniti. Molti coltivatori di tartarughe americane allevano specie come il cursore dalle orecchie rosse in vendita come animali domestici nel mercato interno. Alcuni allevatori di tartarughe offrono persino coppie di tartarughe da compagnia ai loro clienti. Altre specie, come le tartarughe verdi, possono essere allevate nelle fattorie per la vendita al mercato alimentare.
Negli anni ’70, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti (USA) ha vietato la vendita o la distribuzione di tartarughe da cova di diametro inferiore a 10 pollici (4 pollici), quando è stato scoperto che alcune tartarughe bamesse in vendita erano portatrici di salmonella. Gli allevatori di tartarughe ora generalmente sterilizzano le loro uova di tartaruga, usando un metodo noto come metodo Siebeling. Questo metodo richiede in genere di sciacquare le uova e quindi sterilizzarle in una vasca a vuoto. Il processo normalmente non danneggia le uova e può essere utilizzato per garantire che le tartarughe da cova siano sane.
Nelle grandi fattorie di tartarughe, le tartarughe nidificanti sono generalmente tenute in stagni all’aperto. In genere sono autorizzati ad accoppiarsi e deporre le loro uova indisturbate. Gli allevatori di tartarughe in genere raccolgono le uova dopo che sono state deposte, sterilizzate e quindi incubate le uova in un ambiente a temperatura controllata fino alla loro schiusa. Le tartarughe sono di solito esaminate da un veterinario prima di essere distribuite.
Le fattorie americane di tartarughe esportano anche tartarughe nell’industria alimentare, in particolare in Cina e in altre parti dell’Asia. Le tartarughe sono spesso considerate una fonte di cibo praticabile in molte aree rurali degli Stati Uniti. A volte sono anche ricercati dagli asiatici-americani in contesti urbani.
Si ritiene che la raccolta di tartarughe per carne negli Stati Uniti e in Asia rappresenti una vera minaccia per le popolazioni di tartarughe del mondo, poiché circa il 40 percento delle specie di tartarughe selvatiche del mondo sono in via di estinzione. Alcuni stati degli Stati Uniti hanno già vietato la raccolta di tartarughe selvatiche. Alcuni ambientalisti sperano che l’allevamento di tartarughe possa offrire una scorta di carne di tartaruga che non minaccia le popolazioni di tartarughe selvatiche.
Le tartarughe allevate negli allevamenti sono generalmente certificate come sicure per la distribuzione nazionale e internazionale dalle autorità sanitarie competenti. La maggior parte delle tartarughe allevate per il cibo negli Stati Uniti viene esportata nei paesi asiatici, in particolare in Cina. Si ritiene che l’allevamento di tartarughe stia crescendo in popolarità in Cina, dove il consumo di carne di tartaruga è spesso molto più comune di quanto non sia altrove.