Il virus del Nilo occidentale è una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale. Sebbene la malattia sia rimasta principalmente in Africa, nell’Europa meridionale e in Asia, l’infezione alla fine ha iniziato a manifestarsi in America dopo il 1999 e divenne rapidamente un problema di salute in diverse aree. Sebbene sia potenzialmente pericoloso in diversi animali, i cavalli sembrano essere i più colpiti. Si diffonde generalmente quando una zanzara infettata dal virus morde il cavallo. I segni più comuni del virus del Nilo occidentale nei cavalli includono inciampo, muscoli deboli, febbre, paralisi e convulsioni, tra gli altri.
I segni del virus del Nilo occidentale nei cavalli non possono mai manifestarsi o possono manifestarsi lentamente nel tempo e, come in molte altre malattie, i sintomi del virus del Nilo occidentale possono variare in gravità. I segni tipici sono arti deboli, inciampo, goffaggine generale, affaticamento e svogliatezza. Altri sintomi comuni sono perdita di appetito, incapacità o difficoltà a deglutire, camminare nei circoli e iperexictabilità. I segni più gravi generalmente comportano paralisi facciale o paralisi degli arti posteriori, incapacità di alzarsi, febbre che può causare cecità, tremore, convulsioni e coma. Se molti di questi sintomi si manifestano insieme, si consiglia di consultare un veterinario.
Molti segni del virus del Nilo occidentale nei cavalli sono comuni anche in molti altri problemi di salute, come il botulismo, la rabbia o altre malattie legate alle zanzare. È importante chiedere il parere di un veterinario qualificato per determinare se questi sintomi sono effettivamente causati dal virus del Nilo occidentale. Mentre non esiste un trattamento ufficiale per il virus, il veterinario può aiutare a decidere l’opzione migliore per la salute del cavallo.
In genere, se si verifica un caso di virus del Nilo occidentale nei cavalli, il proprietario del cavallo e un veterinario effettuano un trattamento supplementare per aiutare a ridurre i sintomi mentre il cavallo supera la malattia. Nella maggior parte dei casi, il cavallo non ha bisogno di essere abbattuto. Alcuni cavalli possono persino costruire anticorpi contro il virus mentre guariscono e persino diventare immuni da ulteriori infezioni.
A partire dal 2011, ci sono quattro diversi vaccini che possono essere utilizzati per prevenire il virus del Nilo occidentale nei cavalli. Dopo il lotto iniziale di vaccinazioni, si raccomanda un booster supplementare annuale. Sebbene la vaccinazione e il booster del virus del Nilo occidentale siano sufficienti per la maggior parte dei cavalli, coloro che sono più stressati, come i cavalli da corsa e da corsa, dovrebbero sottoporsi a due vaccinazioni di richiamo annuali. Il tempo raccomandato per questo trattamento è di solito in aprile e luglio.