L’adipato è il prodotto salino di una reazione tra l’acido adipico e un composto basico o a pH elevato. Un sale, in senso chimico piuttosto che nel significato di sale da tavola, è un composto ionico senza carica netta che si forma quando un acido reagisce con una base. Un composto ionico si verifica quando uno ione con carica positiva si lega a uno ione con carica negativa. Esistono diverse forme di adipato con diverse composizioni e utilizzi. Esempi includono gli additivi plastici Bis(2-etilesil) adipato (DEHA) e diottil adipato (DOA) e gli additivi alimentari adipato di potassio e adipato di sodio.
L’acido adipico, da cui deriva l’adipato, assume la forma di una polvere bianca che viene tipicamente prodotta piuttosto che trovata in natura. Chimicamente, l’acido adipico appartiene alla classe degli acidi dicarbossilici, composti organici che hanno due gruppi funzionali dell’acido carbossilico. Un composto è organico se contiene carbonio. La formula chimica dell’acido adipico è (CH2)4(CO2H)2. Come acido, quando viene aggiunto all’acqua, rilascia ioni idrogeno, o atomi di idrogeno carichi, nella soluzione, conferendole un pH più basso e un sapore aspro.
Nella sua qualità di additivo alimentare, l’adipato funge da regolatore di acidità o agente di controllo del pH. Un regolatore di acidità viene aggiunto per alterare l’acidità o la basicità di un alimento. Ogni regolatore di acidità ha un numero E. L’adipato di potassio, che è il sale di potassio formato da una reazione dell’acido adipico, ha il numero E “E357” e l’adipato di sodio, che è il sale di sodio derivante da una reazione dell’acido adipico con una base, ha il numero E “E356”. Questi composti conferiscono un sapore aspro agli alimenti e possono essere usati come agente gelificante.
DEHA è un plastificante utilizzato nei lubrificanti per aerei, negli involucri di plastica per alimenti e nei fluidi idraulici. I fluidi idraulici sono liquidi che trasmettono potenza in macchinari idraulici come il sistema di sterzo di un’auto. Un plastificante è un composto che, una volta aggiunto, rende una sostanza più malleabile. Il DEHA era una volta nell’elenco delle sostanze chimiche tossiche dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) a causa della convinzione che il DEHA fosse un possibile cancerogeno per l’uomo o sostanza cancerogena. Sebbene i test sui topi abbiano mostrato cancerogenicità, altri test hanno sollevato dubbi sul fatto che il composto possa causare il cancro negli esseri umani, incitando l’EPA a rimuovere il DEHA dalla sua lista di sostanze chimiche tossiche.
Anche il diottil adipato, spesso confuso con il DEHA, è un plastificante. Il DOA è un fluido oleoso da pallido a trasparente, spesso utilizzato come ingrediente in involucri di plastica per alimenti, antitraspiranti e lubrificanti. Questo composto rimane flessibile in condizioni di freddo, resiste abbastanza bene al calore, resiste abbastanza bene agli agenti atmosferici e ha una bassa viscosità. Chimicamente, il DOA è un estere dell’acido adipico, il che implica che l’acido adipico è stato fatto reagire con un composto alcolico per formare DOA. La sua formula è C22H42O4.