Un amplificatore di linea è un piccolo amplificatore elettronico posizionato in linea con un percorso del segnale audio o video esistente per compensare segnali deboli o perdite di segnale. Ad esempio, un sistema audio in un grande edificio può essere costituito da un lettore CD/DVD con un amplificatore che trasmette la musica tramite cavi agli altoparlanti posizionati in tutta la struttura. Se le stanze all’estremità del complesso presentano una mancanza di volume o qualità del suono a causa di perdite di segnale causate da lunghi percorsi di cavi, è possibile utilizzare un amplificatore di linea per aumentare il segnale. L’amplificatore di linea dovrebbe essere posizionato in linea con i cavi degli altoparlanti. Gli amplificatori di linea possono richiedere un’alimentazione a corrente alternata (CA) separata o funzionare a batteria.
Gli amplificatori di linea vengono generalmente utilizzati per potenziare i segnali audio o video in applicazioni domestiche o commerciali in cui la sorgente del segnale e la destinazione finale sono separate da lunghi cavi che privano il segnale di potenza e qualità. Possono, tuttavia, essere utilizzati con successo dove la sorgente del segnale è debole per cominciare, come nel caso di una cattiva ricezione TV. Un amplificatore di linea posizionato in linea con il cavo coassiale dell’antenna TV può aumentare il segnale per fornire una ricezione molto migliore.
Lo stesso principio si applica ai segnali audio provenienti da sorgenti deboli. Un’applicazione comune degli amplificatori di linea a questo proposito è l’amplificatore per cuffie utilizzato per aumentare il segnale a un set di cuffie. Molti musicisti usano un amplificatore per cuffie per esercitarsi in ambienti in cui il rumore deve essere ridotto al minimo. Una chitarra, ad esempio, può essere collegata al lato di ingresso dell’amplificatore di linea e il jack per le cuffie al lato di uscita. L’aumento del segnale risultante consente al chitarrista di esercitarsi senza disturbare gli altri.
L’amplificatore di linea viene spesso utilizzato anche in applicazioni piuttosto high-tech come gli amplificatori di linea in banda L utilizzati per aumentare i segnali di alimentazione dei satelliti per uso commerciale e militare. Questi amplificatori di linea tendono ad essere molto più sofisticati, unità di montaggio a rack con una maggiore complessità rispetto ai piccoli amplificatori di linea. I principi di base sono gli stessi, tuttavia. Questi amplificatori di fascia alta di solito svolgono anche molte altre funzioni come la modifica del segnale.
Un altro tipo di amplificatore che può essere classificato come amplificatore di linea è il preamplificatore audio. Il preamplificatore viene utilizzato per fornire segnali audio deboli, come quelli prodotti da strumenti acustici, un aumento della potenza del segnale prima che raggiungano il sistema di comunicazione al pubblico (PA) di un locale. I preamplificatori vengono spesso utilizzati anche per aumentare allo stesso modo i segnali dei microfoni. Tuttavia, svolgono tutti la stessa funzione di rafforzare i segnali deboli o compensare le perdite di segnale in sistemi di cablaggio estesi.