Un anabattista è un membro di una delle tante sette cristiane anabattiste emerse durante la Riforma radicale nel 1600 o anche dopo. Alcuni esempi di chiese considerate anabattiste includono gli Amish, gli Hutteriti, i Battisti, i Mennoniti, la Chiesa dei Fratelli, i Quaccheri e i Fratelli in Cristo. Come puoi dedurre da questo elenco, l’anabattismo assume una serie di forme ed è un ramo incredibilmente diversificato all’interno della più ampia famiglia teologica del cristianesimo.
Il segno distintivo dell’anabattismo è il rifiuto del concetto di battesimo infantile. Gli anabattisti credono che i bambini non possano essere ritenuti responsabili del peccato, perché non hanno conoscenza del bene o del male, e quindi non battezzano i loro bambini né onorano i battesimi infantili. Invece, un anabattista crede che il battesimo sia una confessione di fede, e gli anabattisti praticano il battesimo del credente, in cui le persone scelgono il battesimo come espressione della loro fede religiosa.
Gli anabattisti hanno in comune molti altri tratti. Considerano la Bibbia la massima autorità religiosa, rifiutando l’autorità di Roma sulla fede cristiana, e molti si ispirano anche alla Chiesa primitiva, cercando di vivere come fecero Gesù e i suoi contemporanei. Il rifiuto del battesimo dei bambini è anche un riflesso dei primi valori della Chiesa; Gesù stesso, dopo tutto, fu battezzato da adulto da Giovanni Battista.
Molte sette anabattiste pongono anche l’accento sul vivere una vita semplice. È comune per i membri di una setta anabattista lavorare insieme anche su progetti di beneficenza, e molti anabattisti sentono che la carità è un’importante espressione dei valori cristiani. Alcune chiese anabattiste sono anche pacifiste, e talvolta piuttosto radicali, sostenendo che Cristo era radicale e che dovrebbero seguire le Sue orme.
La Riforma fu un periodo di intensi sconvolgimenti e lotte in Europa, e gli anabattisti erano solo uno tra un assortimento di sette cristiane frammentate che si ribellarono a Roma e tentarono di ridefinire la fede. Molti anabattisti credevano, tra l’altro, nella separazione tra Chiesa e Stato, e furono considerati radicali dai loro contemporanei. Il termine “anabattista” era in realtà originariamente un peggiorativo, che significava “battezzare di nuovo”.
Soprattutto negli Stati Uniti, l’anabattismo è vivo e vegeto, con numerose chiese in tutto il Nord America che esprimono valori anabattisti. Ciò è probabilmente correlato all’esodo di massa degli anabattisti dall’Europa all’indomani della Riforma; alcuni pensavano di poter creare le proprie comunità religiose nel Nuovo Mondo una volta liberati dalla persecuzione. Gli Stati Uniti ospitano anche alcune sette anabattiste molto conservatrici, come gli Amish e i Mennoniti dell’Antico Ordine.