Sao Tome e Principe è una piccola nazione insulare al largo della costa dell’Africa occidentale. Il paese copre 370 miglia quadrate (960 kmq). Il paese è composto da due isole maggiori, entrambe a più di 150 miglia (250 km) al largo della costa del Gabon. Le isole vicine includono Bioko e Annobon, entrambe appartenenti alla Guinea Equatoriale.
Non ci sono prove di primi insediamenti né a Sao Tome né a Principe, e quando i portoghesi sbarcarono per la prima volta sull’isola alla fine del XV secolo, le isole erano completamente disabitate. La loro vicinanza all’Africa continentale li rese un’idea base di operazioni per l’impero commerciale portoghese, che spesso trovava le tribù della terraferma ostili alle basi costruite sulla costa. Le basi di Sao Tome e Principe erano abbastanza vicine alla costa per facilitare il commercio regolare, ma abbastanza lontane da proteggere i portoghesi da disordini o violente epidemie.
Alla fine del XV secolo il Portogallo iniziò a stabilirsi a Sao Tome e Principe, con una grande percentuale di ebrei che lasciarono il Portogallo per sfuggire alle persecuzioni. I primi coloni iniziarono a coltivare zucchero sulle isole, trovando il terreno vulcanico ideale per coltivare quel raccolto. Nel giro di pochi decenni, le isole erano diventate i principali produttori di zucchero e il Portogallo ha assunto la gestione diretta di entrambe le isole.
Quando lo zucchero iniziò a essere coltivato ampiamente nei Caraibi, Sao Tome e Principe si trovò incapace di competere efficacemente. Di conseguenza, verso la metà del XVI secolo le isole erano invece diventate principalmente un punto di passaggio per gli schiavi in viaggio verso i Caraibi e le Americhe. L’agricoltura iniziò a riemergere agli albori del XIX secolo, quando nelle isole furono introdotti sia il cacao che il caffè, che fiorirono nello stesso terreno che secoli prima aveva reso lo zucchero tanto successo.
La schiavitù fu abolita nei territori portoghesi verso la fine del XIX secolo, ma il sistema di proprietari terrieri in vigore a São Tomé e Príncipe portò a un’effettiva schiavitù che continuò dopo la sua abolizione ufficiale. Per gran parte dell’inizio del XX secolo si verificarono scontri tra proprietari terrieri e lavoratori portoghesi, in particolare per l’uso dei lavoratori angolani come schiavi de facto. Negli anni ’19 questo sentimento anti-portoghese traboccò e i lavoratori protestarono in massa fino a quando non furono brutalmente repressi dai portoghesi in quello che di solito viene chiamato il massacro di Batepa.
Poco dopo nacque un movimento di liberazione, con gli abitanti che chiedevano l’indipendenza dal Portogallo. Il movimento prese velocità negli anni ‘1960 e nel 1974, quando in Portogallo si verificò la Rivoluzione dei Garofani, sostituendo il governo dittatoriale con un governo socialista di sinistra, il nuovo governo iniziò a liberare tutti i territori portoghesi. Nel 1975 Sao Tome e Principe è stata dichiarata nazione completamente indipendente.
Sebbene i primi anni dell’indipendenza siano stati caratterizzati da gran parte dell’oppressione statale che ha segnato molte altre nazioni africane in questa era, negli anni ‘1990 Sao Tome e Principe hanno iniziato ad abbracciare le riforme democratiche durante tutto il processo politico. Ad eccezione di un breve periodo nel 2003, quando l’esercito ha preso il potere, il paese ha continuato a funzionare in modo relativamente democratico e aperto.
Sao Tome e Principe sono un’ottima destinazione dell’isola un po’ fuori dai sentieri battuti. La fusione della cultura portoghese e africana crea musica e balli incredibili, il caffè è considerato uno dei migliori al mondo, lo snorkeling e il surf sono di livello mondiale e i vulcani offrono alcune delle migliori escursioni naturali in quella parte del mondo .