Il Kosovo è un piccolo paese dell’Europa orientale che in passato faceva parte della Serbia. Ha dichiarato l’indipendenza nel 2008, sebbene la Serbia si sia rifiutata di riconoscerlo. Il paese copre 4,200 miglia quadrate (10,890 kmq) e confina con l’Albania, il Montenegro e la Repubblica di Macedonia.
La regione che oggi è il Kosovo è abitata da millenni. La sua storia antica è alquanto avvolta, ma sembra che la regione sia stata controllata in tempi diversi da varie tribù traci e illiriche, gli antenati del popolo albanese. Alla fine la regione fu occupata interamente dall’Impero Romano.
Alla fine del VI secolo, il popolo slavo arrivò nei Balcani e iniziò a stabilirsi, assimilando il Kosovo nei suoi vari regni e imperi. Il Kosovo faceva parte dell’impero bulgaro dalla metà del IX secolo all’inizio dell’XI secolo. Nell’XI secolo, l’impero bizantino conquistò la regione. All’inizio del XIII secolo, la Serbia prese il controllo, mantenendolo fino a quando la Serbia non crollò su se stessa a metà del XIV secolo.
Con il vuoto di potere lasciato dalla Serbia, l’Impero ottomano si trasferì nella regione, creando rapidamente il Kosovo come territorio dell’Impero. Nei secoli successivi, gli ottomani spinsero una campagna di islamizzazione, riducendo drasticamente la popolazione cristiana della regione e costringendo un ampio segmento della popolazione ad andarsene. Intorno alla metà del XVII secolo, la popolazione albanese del Kosovo iniziò ad aumentare notevolmente, probabilmente a seguito di un piccolo numero di grandi migrazioni dall’attuale Albania.
Alla fine del XVII secolo, gli Asburgo invasero, respingendo le forze ottomane attraverso il Kosovo. Molti serbi e albanesi si unirono alla lotta da entrambe le parti e, quando gli ottomani respinsero gli Asburgo, brutalizzarono anche molti dei residenti del Kosovo per rappresaglia. Ne risultò un enorme esodo di serbi, con centinaia di migliaia di persone che lasciarono la regione. Altri albanesi emigrarono per impadronirsi di questa terra e riempire il vuoto lasciato dai serbi in partenza.
Nel 1912, in seguito alla prima guerra balcanica, il Kosovo entrò a far parte della Serbia, per poi essere assimilato al Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, che sarebbe poi diventato Jugoslavia. Alla fine degli anni ‘1930, il nuovo governo si mosse per rimuovere la popolazione albanese dal Kosovo all’Albania, per sostituirla con i serbi. Un decennio dopo, con il nuovo potere sulla scia della seconda guerra mondiale, gli albanesi uccisero e cacciarono circa centomila serbi dalla regione.
Quando la Jugoslavia divenne comunista alla fine degli anni ‘1940, il Kosovo divenne una regione autonoma e due decenni dopo divenne una provincia autonoma. A metà degli anni ‘1970, quando la Jugoslavia ha abbracciato una nuova costituzione, il Kosovo è stato reso quasi completamente autonomo, con un autogoverno quasi completo. La popolazione albanese continuò a spingere per una maggiore autonomia, in forte conflitto con la popolazione serba, che voleva avvicinarsi alla Jugoslavia.
Alla fine degli anni ‘1980, la Jugoslavia abbandonò il comunismo e un serbo ipernazionalista, Slobodan Milosevic, prese il potere. Ha spinto un’agenda fortemente filo-serba e nel giro di pochi anni ha rimosso gran parte dell’autonomia del Kosovo. Nel 1990, Milosevic aveva completamente eliminato l’autonomia e riempito il governo regionale dei suoi stessi sostenitori. Alla fine degli anni ‘1990, la situazione era diventata così intollerabile per molti di etnia albanese in Kosovo che fu formato l’Esercito di liberazione del Kosovo (KLA), che iniziò immediatamente una guerriglia contro civili e obiettivi governativi.
I combattimenti si intensificarono negli anni successivi, con atrocità commesse da entrambe le parti. Si pensa che in questo periodo siano stati uccisi centinaia di migliaia di albanesi. All’inizio del 1999, un massacro si è verificato a Racak e ha galvanizzato le nazioni occidentali a un ruolo più attivo di quello che avevano avuto nel reprimere il conflitto. La NATO ha lanciato un’offensiva contro obiettivi jugoslavi per costringere il governo a conformarsi.
I viaggi in Kosovo sono generalmente sicuri, anche se periodicamente scoppiano ancora violenze. Prima di considerare una visita, si consiglia vivamente di verificare con i rapporti del Dipartimento di Stato sulla regione.