L’Hajj è il quinto pilastro dell’Islam per i musulmani sunniti ed è uno dei dieci rami della religione prescritti dai musulmani sciiti. Richiede che tutti i musulmani abili con la capacità finanziaria per farlo, facciano, almeno una volta nella vita, un pellegrinaggio alla Mecca. L’Hajj deve essere completato durante il dodicesimo mese del calendario islamico, chiamato Dhu al-Hijjah. Per i molti musulmani che fanno l’Hajj, è un momento estremamente spirituale, poiché si cammina sulle orme di Maometto e si eseguono rituali che duplicano parti del viaggio di Maometto sulla terra.
Gli uomini possono fare l’Hajj da soli o in compagnia di amici e familiari. Le donne che viaggiano da sole durante l’Hajj spesso devono avere il permesso di un membro della famiglia maschio per il viaggio. Le donne sono ulteriormente incoraggiate a viaggiare con un membro della famiglia o possono essere autorizzate a fare l’Hajj con un gruppo esclusivamente femminile.
Tutti i pellegrini che fanno l’Hajj indossano un semplice indumento bianco e sandali. Le donne possono indossare un semplice abito bianco o nero, ma la maggior parte degli uomini indossa un indumento avvolto senza orlo chiamato Ihram. L’Ihram, indossato da tutti, significa l’uguaglianza di tutte le persone che fanno l’Hajj e rappresenta i peccati che vengono cancellati dall’Hajj.
Il primo passo dopo essere cambiati nell’Ihram e aver detto una preghiera lodando Allah è completare l’Umrah. Questo inizia alla Mecca con tutti i pellegrini che girano intorno alla Ka’aba, una grande pietra nera al centro della Mecca che fu posta lì da Maometto. Molte persone poi camminano sette volte tra le colline di Safa e Mawah.
Una volta completata l’Umrah, i pellegrini che compiono l’Hajj trascorrono una giornata ad Arafat in preghiera che dura fino al tramonto. Successivamente, avanzano verso Muzdalifah dove raccoglieranno 21 ciottoli da utilizzare in una lapidazione rituale in tre luoghi che rappresentano Satana.
Dopo aver passato la notte a Muzdalifah, quelli che fanno l’Hajj vanno a Mina dove devono trascorrere due giorni. Il primo giorno viene sacrificato un animale. Molte persone acquistano semplicemente un buono per il sacrificio di un animale. Una parte dell’animale deve essere data ai poveri. Il giorno successivo, i pellegrini lanciano i sassi in tre stazioni definite per respingere metaforicamente e sconfiggere Satana.
Terminati i due giorni a Mina, i pellegrini tornano alla Mecca, dove tolgono l’Ihram e si vestono con abiti normali. La maggior parte degli uomini si rade la testa e le donne devono tagliarsi un pollice di capelli. Questo completa l’Hajj, anche se alcuni potrebbero anche fare il viaggio a Medina per visitare la tomba del profeta Maometto e la sede o il luogo dell’ascesa al potere dell’Islam.
L’Hajj può essere difficile da realizzare e alcune persone sono state occasionalmente ferite nel processo. In particolare la passeggiata tra le colline e le lapidazioni rituali hanno provocato il calpestio o il ferimento di persone. Tuttavia, questo esercizio religioso è per la maggior parte dei musulmani una delle più grandi opere di vita che riusciranno a realizzare. Offre rinnovamento spirituale, jihad e l’adempimento di una promessa ad Allah, che ha specificato come i musulmani devono vivere la loro vita attraverso il profeta Maometto.