NFL sta per National Football League, la lega di calcio professionistica più grande e più longeva degli Stati Uniti. La NFL è composta da 32 squadre, in due conferenze, l’American Football Conference (AFC) e la National Football Conference (NFC). La squadra che vince il campionato AFC affronta il vincitore del campionato NFC nel Super Bowl alla fine di ogni stagione.
Nel 1920, fu stabilito che il calcio richiedeva una migliore organizzazione e regole ferme, per essere visto come più professionale. Fu istituita una lega, che in seguito sarebbe diventata la NFL. All’inizio, la lega era chiamata American Professional Football Conference o APFC. Le cose erano ancora incerte e, nello stesso anno, il nome fu nuovamente cambiato in American Professional Football Association, o APFA. L’anno successivo, l’Associazione è cresciuta fino a 22 squadre.
L’Associazione era ancora segnata dal caos, con l’emergere dei requisiti di ammissibilità e di altri problemi. La lega cambiò ancora una volta il suo nome nel 1922 in National Football League, che è l’odierna NFL. Alla fine hanno trovato un nome che è rimasto.
Non è stato fino al 1925 che la NFL ha raccolto una seria attenzione. Il giorno del Ringraziamento del 1925, la folla più numerosa di sempre si è riunita per guardare una partita di calcio professionistico. I Chicago Bears hanno affrontato i Chicago Cardinals, nessuna delle due squadre ha messo punti sul tabellone. Tuttavia, l’eccitazione era nell’aria e la NFL ha continuato a guadagnare più popolarità. Pochi giorni dopo, i Bears andarono in trasferta e quando affrontarono i New York Giants, il numero di spettatori quasi raddoppiò quella prima folla da record.
Nel 1941, quasi vent’anni dopo l’inizio della NFL, fu nominato il primo commissario, quando il presidente in carica si dimise. Il nome dell’uomo era Elmer Layden. Un decennio dopo, il campionato NFL è stato visto per la prima volta in TV, coast to coast. Quasi dieci anni dopo, Pete Rozelle divenne il Commissario della NFL. Sul posto è arrivata anche l’American Football League (AFL). Dopo la stagione 1969, l’AFL si fuse con la NFL.
La NFL apprese che poteva ancora una volta avere qualche competizione nel 1973, quando fu annunciata la World Football League (WFL). Tuttavia, qualsiasi preoccupazione riguardo a tale sviluppo era infondata. La WFL è fallita solo due anni dopo.
Il Super Bowl XVI ha fatto la storia su CBS nel 1982 come l’evento sportivo più visto di sempre, e un anno dopo, il Super Bowl è stato l’evento dal vivo più visto in televisione, per il decimo anno consecutivo. Non c’era dubbio che la NFL avesse cambiato per sempre il modo di guardare la televisione, la domenica, il lunedì sera e durante una settimana di gennaio. Ogni dubbio che potrebbe essere rimasto è stato messo da parte nel 1986, quando il Super Bowl XX è diventato il programma televisivo più apprezzato di qualsiasi tipo, con oltre 120,000,000 di telespettatori. Vale la pena guardare i Chicago Bears mentre battono i New England Patriots 46-10.
Gli anni ‘1990 sono stati anni pieni di calcio professionistico da record e, all’inizio del secolo, anche i record di vendita dei biglietti sono stati battuti. Nel 2000, ci fu una riunione speciale per le leggende della NFL Hall of Fame e oltre 100 dei grandi erano lì per festeggiare.