I bilancieri sono semplici dispositivi che aiutano a controllare la velocità di movimento che si verifica all’interno di un macchinario. Ruote di questo tipo si trovano negli elettrodomestici di uso quotidiano come orologi e orologi, nonché in grandi macchine utilizzate nella produzione di diversi tipi di prodotti. Il concetto di bilanciere esiste da secoli ed è rimasto per lo più invariato dal Medioevo.
Mentre c’è una certa divergenza di opinioni su quando il bilanciere è stato inventato per la prima volta, c’è un accordo generale sul fatto che gli orologi meccanizzati sviluppati durante il XIV secolo includessero l’uso di queste ruote. Nel corso dei secoli orologi di ogni tipo, dagli orologi da tasca ai grandi orologi che si trovano nelle piazze di molti comuni, prevedevano l’uso del bilanciere. È solo dagli anni ’14 e dall’invenzione di nuovi orologi digitali che il bilanciere ha iniziato a scomparire da alcune forme di orologio.
Nel corso degli anni sono stati utilizzati diversi tipi di metalli nella costruzione dei bilancieri. Oggi, le ruote utilizzate in alcuni modelli di orologi da polso sono composte da un composto noto come glucydur, che è composto da rame, ferro e berillio. Leggero nel design, un bilanciere realizzato con questo composto è ancora molto forte e probabilmente reggerà bene per molti anni di utilizzo.
La funzione di base del bilanciere può essere illustrata considerando il funzionamento di un orologio a carica standard. La ruota è ponderata in modo da aiutare a controllare il movimento dei comandi, mantenendo in modo efficace il movimento delle lancette dei secondi, dei minuti e delle ore. Di solito, la ruota viene mossa da un qualche tipo di molla, a volte indicata come spirale o molla a spirale. Con l’aiuto della molla, il bilanciere si sposta da sinistra a destra, fermandosi nel punto centrale come parte del processo di cronometraggio, mentre altri progetti richiedono un movimento costante a sinistra e a destra che non è dissimile dal movimento di un pendolo su un nonno orologio.
Sebbene molte macchine moderne non includano più un bilanciere, esistono ancora alcune apparecchiature messe in servizio per la prima volta negli anni centrali del ventesimo secolo che si affidano alla ruota per funzioni come il cronometraggio dell’avanzamento delle materie prime attraverso il processo. In alcuni casi, la ruota è necessaria per assicurarsi che i materiali non siano sottoposti a temperature estreme per un periodo di tempo superiore a quello specificato. Macchinari di questo tipo non sono oggi così diffusi e vengono normalmente sostituiti quando gli impianti passano a nuovi macchinari in grado di produrre più unità finite in meno tempo.