Un pricelock è un accordo in base al quale un fornitore accetta di congelare il prezzo di un bene o servizio per un periodo di tempo specifico. Il termine è più comunemente usato nel settore energetico poiché alcune aziende tentano di attirare nuovi clienti offrendo garanzie che i costi energetici non aumenteranno anche se il costo di queste attività sul mercato aperto dovesse aumentare. A parte le società energetiche, i fornitori di servizi come le società via cavo e le reti telefoniche a volte offrono blocchi sui prezzi. Come con qualsiasi accordo finanziario a lungo termine, un blocco dei prezzi può o non può essere sempre nel migliore interesse del fornitore o dell’acquirente.
Le risorse naturali come petrolio, gas e carbone vengono vendute nelle borse di tutto il mondo; il prezzo di queste attività è in gran parte determinato dalla domanda e dall’offerta. Le persone tendono a usare più energia per riscaldare o raffreddare le loro case durante inverni insolitamente freddi o estati insolitamente calde. Di conseguenza, i prezzi dell’energia spesso aumentano in estate e in inverno, ma diminuiscono in primavera e in autunno. Durante i periodi di recessione, i prezzi delle materie prime, compresa l’energia, tendono a salire poiché gli investitori accorrono per acquistare questi beni materiali piuttosto che strumenti più speculativi come azioni o credit default swap (CDS). Le società di autotrasporto, le compagnie aeree, i proprietari di case e i distretti scolastici sono tra coloro che devono adeguare i budget per tenere conto delle fluttuazioni dei prezzi dell’energia.
Molte aziende offrono contratti di blocco dei prezzi con termini che vanno da pochi mesi a diversi anni. Gli acquirenti di energia che traggono vantaggio da questi accordi sono in grado di preventivare più facilmente a lungo termine poiché i costi energetici diventano passività fisse anziché variabili. Dall’altro lato dell’equazione, le aziende energetiche possono anche creare previsioni di budget più accurate quando un gran numero di clienti ha accettato un prezzo di blocco poiché queste aziende non devono fare i conti con una riduzione dei ricavi durante i periodi dell’anno in cui i prezzi delle materie prime tendono a scendere. Gli acquirenti possono perdere denaro nel lungo periodo se i prezzi dell’energia diminuiscono effettivamente, mentre i fornitori potrebbero avere problemi se i prezzi aumentano più del previsto.
Le imprese energetiche diventerebbero insolventi se non venissero prese misure per proteggere queste entità dal ribasso di un blocco dei prezzi perché se i prezzi aumentassero, i costi dell’impresa aumenterebbero mentre il suo reddito rimarrebbe lo stesso. Pertanto, molte aziende acquistano contratti futures da broker energetici. In un contratto futures, un broker o un produttore di energia accetta di vendere una quantità di energia a un’altra parte per un prezzo specifico in una determinata data futura. I broker tentano di prevedere i futuri movimenti dei prezzi prima di emettere questi contratti. In generale, i broker accettano di bloccare il prezzo di mercato corrente se il broker ritiene che i prezzi dell’energia potrebbero scendere prima che il contratto futures giunga a buon fine.
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