Un castello di carte è una struttura fragile che sembra avere la stabilità necessaria per mantenere la sua forma. Tuttavia uno sbuffo d’aria, un colpo sulle carte, o anche uno spostamento del tavolo su cui siedono le carte, tende a far crollare l’intera struttura. Oggi, tutto ciò che ha stabilità esteriore, ma la possibilità di un crollo completo o quasi totale, basato sulla caduta di una parte, può essere visto come un castello di carte.
John Milton, che ha coniato la frase, inizialmente intendeva non solo evidenziare i difetti strutturali di un castello di carte ma forse anche la natura pagana delle carte da gioco. In molte parti del mondo ai tempi di Milton, il gioco delle carte era visto come un male. Quindi il castello di carte non era solo strutturalmente instabile, ma anche moralmente infondato. La sua previsione della sua distruzione era tanto religiosa quanto pratica. In effetti, l’uso di Milton potrebbe riferirsi a parabole bibliche in cui Gesù parla di case costruite senza fondamenta.
Costruire case di carte può essere un’attività divertente e ci sono diversi modi per farlo. Il modo in cui ogni casa è costruita si ricollega alla frase. Ogni carta dipende dal posizionamento delle altre carte per rimanere in piedi. Milton non è certo l’unico a notare la fragilità di queste case di carta. C’è un episodio memorabile di Brady Bunch in cui i bambini tentano di costruire una casa di carte per determinare chi può spendere i loro francobolli da collezione in scadenza. Come con qualsiasi castello di carte, la struttura dei bambini Brady può essere costruita solo così in alto prima che cada.
In senso moderno, poche persone vedono le carte da gioco come un male, ma la frase può ancora essere applicata a sistemi in cui ogni parte dipende dalle altre per la stabilità. È facile vederlo in azione quando si guarda al crollo dell’economia statunitense alla fine degli anni 2000. Potrebbe essere chiamato un castello di carte, perché mentre una parte cadeva, cadevano anche altre parti.
Un breve esempio dell’economia statunitense della casa di carte potrebbe essere qualcosa del genere:
1. I prestiti subprime hanno creato importi elevati di preclusione
2. Gli elevati importi dei pignoramenti hanno determinato una riduzione dei prezzi delle case e un eccesso di case disponibili sul mercato.
3. L’impossibilità di riscuotere le tasse da queste case vuote significava che gli stati dovevano tagliare i budget.
4. Un mutuo più alto che è stato capovolto ha portato allo stesso tempo a una minore spesa dei consumatori.
5. Sia la bassa riscossione delle tasse che la riduzione della spesa portano a meno posti di lavoro.
6. Meno posti di lavoro significava che le persone non potevano comprare case.
È facile vedere la dipendenza di un sistema da un altro. Se uno cade, tutti possono cadere. La frase castello di carte può essere utilizzata anche per valutare la forza di aziende o organizzazioni. Quelli con strutture fragili possono essere considerati case di carte perché è probabile che cadano.