Una cornucopia è un simbolo di abbondanza e ricchezza. Tradizionalmente, è rappresentato da un corno di capra ricurvo che trabocca di grano e frutta. Le cornucopie moderne sono spesso raffigurate come cesti a forma di corno pieni di cibo, e questo simbolo è spesso associato al raccolto. Questo dispositivo decorativo ha una storia lunga e antica, con radici nella mitologia greca.
Secondo la leggenda, il dio Zeus fu allattato da una capra di nome Amaltea. In una versione della storia, il giovane dio le ruppe accidentalmente il corno e si sentì in colpa per questo, così glielo restituì in forma incantata, dichiarando che il corno sarebbe stato riempito con qualsiasi cosa desiderasse il possessore. Altre leggende narrano che Amaltea si sia staccata il corno, riempiendolo di fiori e regalandolo a Zeus. I greci credono che il Corno di Amaltea, come lo chiamavano, simboleggiasse la prosperità, poiché poteva essere riempito all’infinito con qualsiasi cosa il cuore desiderasse.
Quando i romani furono introdotti al concetto, lo adottarono come cornu copiae, il “corno dell’abbondanza”, usando il dispositivo nelle loro monete, statue e opere d’arte per rappresentare l’abbondanza. Nel corso del tempo, il latino originale si è corrotto in “cornucopia” e lungo la strada, le persone hanno iniziato ad associare il simbolo del corno traboccante con il raccolto e con abbondanti quantità di qualcosa.
Un uso interessante della cornucopia si è verificato nelle pubblicità progettate per attirare i coloni nel Nord America. Le rappresentazioni di cornucopie, campi ondulati di grano, alberi da frutto e altri simboli di abbondanza avevano lo scopo di attrarre le persone alle prese con un’esistenza difficile. Quando arrivarono i coloni, molti scoprirono che la lingua e le immagini sui manifesti non erano esattamente fedeli alla realtà.
In gergo, le persone a volte usano il termine “cornucopia” per descrivere un grande volume di qualcosa, come in “c’è una cornucopia di opportunità di lavoro lì”. Questo simbolo appare anche in molte esposizioni stagionali durante l’autunno, specialmente nei mercati che vendono prodotti alimentari. Le sfilate del raccolto possono anche includere una rappresentazione della cornucopia, piena zeppa di una varietà di cibi. Molte aziende utilizzano il dispositivo nei loro loghi, giocando sulle associazioni con abbondanza tra i consumatori.
Non è raro vedere la forma della cornucopia adottata per i cesti regalo durante le festività natalizie, e alcune persone usano il dispositivo come centrotavola durante i pasti che commemorano il raccolto. In America, ad esempio, la cornucopia è fortemente associata al Ringraziamento. Data la dimensione limitata delle corna di capra, il passaggio ai cestini a forma di corno forse non è particolarmente sorprendente.