PBX (Private Branch eXchange) è un sistema di commutazione telefonica di proprietà privata per la gestione di più linee telefoniche senza dover pagare la compagnia telefonica per affittare ciascuna linea separatamente.
Normalmente una linea telefonica è collegata all’ufficio centrale locale della compagnia telefonica tramite “un trunk”. L’ufficio centrale è responsabile dell’instradamento delle chiamate in entrata e in uscita. Fornisce anche altri servizi come segreteria telefonica, inoltro di chiamata, ID chiamante e così via. Per questo servizio la compagnia telefonica riceve un canone mensile.
Un’azienda che richiede dozzine o addirittura centinaia di telefoni incorrerebbe rapidamente in una bolletta telefonica molto elevata!
Un PBX essenzialmente sostituisce l’ufficio centrale della compagnia telefonica all’interno dell’azienda fungendo da punto di scambio, instradando le chiamate. Con un PBX attivo, ogni telefono necessita solo di un interno, non di un numero di telefono, e il PBX gestisce tutte le chiamate effettuate da scrivania a scrivania all’interno dell’azienda.
Quando è richiesta una chiamata esterna, viene composto prima un numero di accesso, di solito un “9” (negli Stati Uniti). Il PBX trasferisce quindi la chiamata all’ufficio centrale della compagnia telefonica. Da lì la chiamata viene instradata normalmente.
Un PBX riduce i costi perché l’azienda paga solo il numero di linee che possono essere collegate in un dato momento verso l’esterno. Se un’azienda ha 100 telefoni, è improbabile che tutti effettuino una chiamata esterna contemporaneamente. Forse solo il 10% richiederà una linea esterna in un dato momento. Pertanto la società affitterebbe 10 linee dalla compagnia telefonica anziché 100.
I sistemi PBX possono essere essenziali o ricchi di funzionalità, a seconda di ciò che il cliente è disposto a pagare. Posta vocale, inoltro di chiamata, conferenza, intercomunicazione e trasferimento sono solo alcune delle opzioni disponibili.
Una caratteristica significativa di un PBX è il controllo sui numeri che possono e non possono essere composti dall’interno del sistema. Ciò può impedire chiamate all’estero, verso 900 numeri o verso altri numeri costosi che sarebbero disponibili senza il sistema in atto.
I piccoli PBX che possono essere utilizzati in una casa o in una piccola impresa possono essere acquistati per circa $ 100 – $ 1,000 USD, a seconda delle caratteristiche. I PBX più grandi che gestiscono fino a 75 linee partono da circa $ 1,000 e possono arrivare fino a $ 10,000. Sono inoltre disponibili sistemi robusti che gestiscono fino a 20,000 linee. Questi sistemi partono da circa $ 10,000 e possono variare fino a dieci volte tale importo. Asterisk, è attualmente in fase di sviluppo una promettente versione gratuita e open source del software PBX; l’esecuzione di Asterisk su un computer dedicato insieme al passaggio al VoIP può farti risparmiare ancora di più sui costi telefonici mensili.
I noti sistemi PBX includono la serie Definity di Avaya (System 75 e System 85) e i sistemi Meridian di Northern Telecom. Mitel, Siemens e NEC sono tra gli altri famosi produttori di PBX.