Un cheratometro è uno strumento medico che gli oculisti utilizzano per misurare la curvatura e il riflesso della superficie anteriore della cornea. A volte chiamato anche oftalmometro, questo dispositivo viene utilizzato principalmente per diagnosticare la presenza di astigmatismo e per determinarne il grado e come può essere trattato. L’astigmatismo è una condizione dell’occhio in cui la cornea o il cristallino sono deformati e possono causare problemi alla vista.
Il cheratometro originale è stato inventato alla fine del XIX secolo in uno sforzo collaborativo dall’oftalmologo francese Louis Émile Javal, fondatore e direttore del laboratorio di oftalmologia presso l’Università della Sorbona a Parigi, e dal co-direttore ed ex studente di Javal, Hjalmar Schiotz. Lo studio della medicina di Javal e il successivo sviluppo della tecnologia in oftalmologia furono probabilmente il risultato dei suoi problemi di vista, di cui soffrì per la maggior parte della sua vita.
Il moderno strumento utilizza sensori ottici e tecnologia computerizzata per misurare confronti e contrasti della cornea rispetto a un valore predeterminato. I valori da esso determinati sono chiamati valori cheratometrici e consentono agli oculisti di determinare la presenza e il grado di astigmatismo. Esistono due tipi di astigmatismo: il più comune è una cornea deformata, ma a volte il cristallino, situato dietro la cornea, può essere deformato. Una cornea normale è sferica, ma nel caso dell’astigmatismo la cornea è oblunga. Il cheratometro misura la cornea in diversi punti e aiuta a determinare una corretta prescrizione correttiva, il grado di correzione e se sono necessarie lenti concave o convesse per riportare la vista a un livello accettabile.
Il dispositivo viene spesso utilizzato anche per assistere un chirurgo oculista in determinate procedure chirurgiche. Un cheratometro operativo fornisce una luce LED come punto di messa a fuoco per il paziente e rifrange i meridiani corretti, consentendo al chirurgo di effettuare incisioni precise durante la cataratta e altri interventi di chirurgia oculistica correttiva. Proprio come lo strumento si è evoluto con la tecnologia, così hanno fatto altri strumenti e procedure relative alla vista e alla cura degli occhi. Oggi, non solo è possibile per gli oculisti determinare la causa esatta dei problemi alla vista, ma anche correggere chirurgicamente molte condizioni che influiscono sia sulla vista che sulla salute degli occhi.