Introdotta dal Dr. Bernard Jenkelson negli anni ‘1960, l’odontoiatria neuromuscolare comporta la correzione delle anomalie del morso consentendo alla mascella di raggiungere la sua posizione ottimale. L’odontoiatria neuromuscolare si distingue per la sua attenzione alla gravità che determina dove i muscoli della mascella si sentono più rilassati. I dentisti neuromuscolari si concentrano sulla correzione dei problemi con l’allineamento della mascella che provocano l’unione non uniforme dei denti inferiori e superiori. Ad esempio, i dentisti neuromuscolari trattano spesso condizioni dolorose che coinvolgono la mascella e i denti, come il disturbo dell’articolazione temporomandibolare (ATM), che comporta sintomi molto dolorosi come emicrania, dolore al viso, tinnito, vertigini e paralisi di Bell.
La diagnosi in odontoiatria neuromuscolare comporta l’uso di vari tipi di strumenti medici. Ad esempio, vengono utilizzati strumenti come i raggi X, le radiografie digitali, l’elettromiografia (EMG) e l’ecografia. I raggi X e le radiografie digitali acquisiscono immagini dettagliate del viso, della mascella, della bocca e dei denti. L’elettromiografia (EMG) misura sia la posizione di stress che la posizione di rilassamento della muscolatura della mascella e identifica eventuali problemi strutturali della mascella presenti. L’ecografia viene utilizzata per registrare i suoni prodotti dall’articolazione della mandibola e può essere utilizzata per accertare se sono presenti anomalie della mandibola.
Il trattamento in odontoiatria neuromuscolare comporta l’uso di tecniche come il restauro dentale, il rimodellamento dentale e altri lavori ortodontici; tuttavia, vengono utilizzati anche altri strumenti. Ad esempio, vengono utilizzati la stimolazione neurale elettrica transcutanea a frequenza ultra bassa (ULF-TENS), stecche e paradenti. Il trattamento ULF-TENS richiede il posizionamento di elettrodi sulle aree della mascella, della spalla e del collo e comporta la trasmissione di stimolazione elettrica. Il risultato è che l’elettricità si contrae e rilassa i muscoli della mascella.
Vengono utilizzati anche tutori, paradenti o plantari. I paradenti e le stecche servono allo scopo di stabilizzare la posizione del morso. I plantari possono essere indossati fino a sei mesi per consentire il riallineamento della mascella.
Gli individui che desiderano perseguire l’odontoiatria neuromuscolare come carriera in genere frequentano il college e poi frequentano la scuola dentale. L’odontoiatria neuromuscolare come specialità è competitiva. Pertanto, gli individui che perseguono questa professione tendono ad avere un’eccellente media dei voti (GPA) al college e alla scuola di odontoiatria.
Questa professione è molto redditizia. Alcuni casi sono relativamente semplici; tuttavia, a volte, il costo per ottenere un trattamento da dentisti neuromuscolari può arrivare fino a $ 45,000 dollari USA (USD) o più perché alcuni casi di pazienti possono richiedere la ricostruzione totale della bocca. Inoltre, potrebbe essere necessario un trattamento specializzato come l’allungamento della corona o il trattamento parodontale.