Un cordone ombelicale erniato è una condizione in cui l’intestino spinge contro la parete addominale, provocando un piccolo rigonfiamento attorno all’ombelico. Questa condizione può colpire adulti di qualsiasi età, sebbene sia frequentemente presente sin dalla nascita e tenda a comparire più spesso nei neonati prematuri. Può scomparire da solo, motivo per cui il trattamento viene spesso ritardato nei bambini fino ai tre o quattro anni. Infatti, non richiede nemmeno un trattamento a meno che non sia doloroso o eccessivamente grande, in quanto di solito non rappresenta un pericolo per la salute del paziente.
L’intestino in genere cresce più velocemente della cavità addominale in un nascituro, facendolo galleggiare fuori dal corpo nel cordone ombelicale per un breve periodo di tempo. Una volta che c’è abbastanza spazio nell’area dello stomaco, di solito ritornano nel corpo e la parete addominale si chiude dietro di loro. Le ernie ombelicali si verificano quando il muro non si chiude completamente, consentendo all’intestino di spingersi contro di esso e creare un rigonfiamento visibile nello stomaco dopo la nascita del bambino. Di solito sembra più evidente quando il bambino piange, tossisce o fa qualsiasi altra cosa per sforzare i muscoli addominali.
Nella maggior parte dei casi, un cordone ombelicale erniato si chiude da solo entro i primi anni di vita del bambino colpito, il che significa che all’inizio non è necessario alcun trattamento. Se non si chiude quando il bambino ha tre anni o sembra ingrandirsi, si consiglia spesso un intervento chirurgico. È anche consigliato se si verificano complicazioni, come lo strangolamento, in cui viene interrotta la circolazione in una parte dell’intestino. L’intervento consiste nel tagliare l’area appena sotto l’ombelico e spingere indietro il tessuto erniato. Questo trattamento per un’ernia del cordone ombelicale richiede solitamente meno di due ore.
Gli adulti possono anche avere un cordone ombelicale erniato, anche se potrebbero accorgersene solo dopo anni di averlo, poiché questo difetto è solitamente presente dalla nascita. Gli adulti che hanno maggiori probabilità di sperimentare questo problema includono coloro che hanno malattie del fegato, sono in sovrappeso e hanno muscoli dello stomaco deboli, sono incinte o hanno avuto diversi figli. Proprio come nei bambini, il rigonfiamento creato dal cordone ombelicale erniato spesso diventa più evidente quando l’adulto tossisce o si sforza in altro modo. Sfortunatamente, le ernie di solito non si chiudono da sole quando sono presenti in un adulto e tendono a crescere, motivo per cui molti adulti optano per un intervento chirurgico per rettificarlo.