Gli spasmi intestinali si verificano quando il muscolo dell’intestino si contrae in modo scoordinato. Poiché il movimento, o motilità, dell’intestino è regolato da muscoli e nervi, fattori emotivi come ansia e stress possono influenzare la sua funzione e possono portare a spasmi intestinali. L’esercizio fisico, la dieta e alcuni farmaci possono anche causare cambiamenti nel movimento intestinale. Una causa comune di spasmi è la condizione nota come sindrome dell’intestino irritabile (IBS), in cui dolore addominale e gonfiore possono essere associati a diarrea o costipazione. Anche i problemi in cui l’intestino è bloccato, come la stitichezza grave o il disturbo noto come pseudo-ostruzione intestinale, possono portare a spasmi.
Normalmente, il cibo viene spostato lungo l’intestino da regolari ondate di contrazioni che si verificano nei muscoli che compongono la parete intestinale. Quando un problema fa sì che le contrazioni diventino eccessive o anormali, si possono manifestare sintomi come dolore, gonfiore e spasmi intestinali. A seconda della causa specifica, possono verificarsi anche diarrea o stitichezza. Farmaci come i lassativi e alcuni antidepressivi possono disturbare il normale movimento dell’intestino e anche i disturbi della tiroide possono influenzare la motilità intestinale. Anche lo stress può avere un effetto, facendo sì che il cibo si muova più rapidamente attraverso l’intestino.
L’IBS è una causa comune di alterazione della motilità intestinale e, quando le persone sono emotivamente turbate o stressate, è più probabile che i sintomi si manifestino. Il disturbo non è pericoloso e non è associato ad alcun danno all’intestino, ma la sua causa rimane sconosciuta. Gli spasmi intestinali sono associati a sintomi di crampi addominali, vento e un urgente bisogno di aprire l’intestino. Possono verificarsi episodi di diarrea, costipazione o entrambi e l’IBS tende a manifestarsi in fasi che durano alcuni giorni. Sebbene non esista un unico trattamento efficace, i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci che rilassano i muscoli e prevengono gli spasmi possono essere utili.
La pseudo-ostruzione intestinale è una malattia rara associata a spasmi intestinali. L’intestino non riesce a contrarsi in modo efficace in modo che il cibo non venga spostato normalmente, anche se non vi è alcun blocco effettivo. Dolore addominale e gonfiore, nausea e stanchezza possono essere sperimentati insieme a diarrea o costipazione.
Le scansioni di immagini mostrano che l’intestino che porta alla sezione immobile è gonfio, come sarebbe nel caso di una vera ostruzione. Il dolore può essere dovuto allo stiramento dell’intestino o potrebbe derivare da uno spasmo intestinale. Il trattamento può comportare farmaci, procedure che rimuovono il gas dall’intestino e, nei casi più gravi, un intervento chirurgico.