Un cronografo è una sorta di orologio, più comunemente un orologio, che è in grado di misurare sia il tempo standard di 12 ore che il tempo in intervalli più discreti. Spesso è più facile pensare a questo tipo di dispositivo come un orologio e un cronometro in uno, anche se molti modelli sono molto più complessi di questo. Alcuni dei modelli più basilari sono venduti come orologi da polso e tendono ad essere popolari tra le persone a cui piace misurare il tempo contemporaneamente a intervalli diversi. Anche gli orologi di questa classe tendono ad avere un aspetto un po’ sofisticato. Tuttavia, questi tipi di dispositivi hanno molti ruoli importanti al di là della semplice estetica e praticità; sono stati originariamente progettati per l’uso in astronomia e hanno anche applicazioni nelle immersioni in acque profonde, nel pilotaggio di barche e aerei e negli sport competitivi come le corse automobilistiche che richiedono intervalli cronometrati con precisione. È importante distinguere questo tipo di orologio da un cronometro, che è un orologio ufficialmente certificato per il suo alto grado di precisione.
Visualizza variabili
La maggior parte di questi tipi di orologi assomiglia a un “orologio nell’orologio”. Il pezzo principale ricorda in genere un quadrante di orologio standard, che ha incorporati orologi o timer più piccoli impostati a intervalli al centro o intorno ai lati. Un orologio ha solo bisogno di uno di questi quadranti più piccoli per qualificarsi come cronografo, anche se non è raro trovarne tre o più, a seconda dell’attività per cui è stato progettato.
La funzione primaria di questo tipo di orologio è tipicamente quella di indicare l’ora corrente; questo viene eseguito dalle tradizionali lancette delle ore e dei minuti. Alcuni sono orologi meccanici autonomi con meccanismi azionati in modo indipendente per misurare ogni unità discreta. Il funzionamento del timer trascorso di solito non interferisce con il funzionamento della funzione di indicazione dell’ora a 12 ore. La maggior parte delle versioni moderne sono orologi da polso in grado di misurare i secondi, i minuti e le ore trascorsi.
Alcuni modelli di orologi da polso sono digitali, mentre altri combinano movimenti meccanici con display digitali. Altri mostrano sia l’indicazione dell’ora di 12 ore che il tempo trascorso in formato digitale, spesso in piccole finestre rettangolari con display a cristalli liquidi. L’idea principale è quella di consentire all’utente di vedere diversi incrementi di temporizzazione contemporaneamente o di passare da uno all’altro.
Meccanismi coinvolti
Questo tipo di segnatempo può essere molto complesso dal punto di vista meccanico e ciascuno di solito comporta molte parti mobili che devono lavorare insieme in modo preciso e accurato. I primi modelli erano tutti costruiti a mano e molti lo sono ancora; Tuttavia, i produttori moderni spesso sfruttano alcuni processi più meccanizzati per rendere il lavoro più efficiente.
Alcuni devono essere caricati, ma la maggior parte delle versioni oggi sul mercato si basa su un movimento meccanico o a batteria per i diversi quadranti. I dispositivi ad alimentazione meccanica hanno sub-quadranti rotanti separati, ciascuno con una singola lancetta che indica l’ora, i minuti o i secondi del tempo trascorso. Non appena il sottoquadrante dei secondi raggiunge il contrassegno di un minuto, l’altro sottoquadrante dei minuti avanza in incrementi di un minuto. Quando il sottoquadrante dei minuti raggiunge i 60 minuti accumulati, il sottoquadrante delle ore avanza alla posizione di un’ora trascorsa.
Nozioni di base sull’uso
Gli orologi moderni hanno spesso pulsanti che sporgono dalla cassa dell’orologio che vengono utilizzati per attivare le varie funzioni del tempo trascorso. Di solito, un pulsante attiva la funzione del timer trascorso, mentre un altro la interrompe in modo che il tempo trascorso possa essere misurato sui quadranti secondari. Premendo i pulsanti in genere si riportano tutte le lancette su ciascuno dei quadranti secondari nella posizione di partenza iniziale.
Il grado di precisione della lettura del tempo trascorso su un cronografo meccanico è determinato, in parte, dalle gradazioni o dal numero di unità incrementali segnate su ciascuno di questi quadranti secondari. Alcuni modelli digitali possono offrire una misurazione più precisa e leggibile del tempo trascorso perché alcuni tipi possono essere in grado di registrare, oltre a visualizzare, il tempo in frazioni di secondo.
Applicazioni principali
Molti di questi tipi di orologi sono venduti come accessori e le persone spesso li considerano più alla moda o sofisticati rispetto agli orologi standard da 12 ore. Tuttavia, hanno anche una serie di usi più seri. La capacità di tracciare diversi intervalli di tempo è importante per le persone che tracciano le fasi lunari e i movimenti astrologici, ad esempio, ed è per questo che è stato progettato il dispositivo. Un orologio di questo tipo può essere utile anche per chi cronometra regolarmente le cose a intervalli fissi. Chef, professionisti medici e oceanografi sono tutti esempi.