Un decongestionante nasale è un farmaco che aiuta a ridurre il gonfiore nei tessuti nasali e dei seni paranasali in modo che producano meno muco. A seconda della forza dell’agente utilizzato, questi farmaci possono avere un effetto da lieve a significativo sulla congestione nasale. Esistono molti farmaci classificati come decongestionanti nasali e hanno diverse modalità di applicazione. Alcuni vengono applicati direttamente nel naso tramite spray e altri vengono assunti per via orale. La maggior parte dei farmaci decongestionanti sono disponibili in formulazioni da banco, ma alcuni sono solo su prescrizione.
Questi medicinali forniscono un effetto benefico perché agiscono come vasocostrittori. Ciò significa che restringono i vasi sanguigni, il che aiuta a calmare i tessuti nasali infiammati e riduce la produzione di muco. Quando il decongestionante nasale viene applicato direttamente ai passaggi nasali, tramite nebulizzazione o inalazione, il resto del corpo è minimamente influenzato dalla vasocostrizione. Quando i decongestionanti vengono assunti per via orale, possono avere un effetto più significativo sul resto del corpo e, poiché molti di essi possono causare sintomi come eccitazione o battito cardiaco accelerato, il loro uso non è appropriato per tutte le persone. Coloro che ottengono decongestionanti orali o spray da banco dovrebbero leggere attentamente le etichette o consultare un farmacista se assumono farmaci o hanno condizioni mediche.
Alcuni dei comuni composti da banco che si trovano nei medicinali decongestionanti nasali includono pseudoefedrina, fenilefrina e ossimetazolina. I primi due sono spesso usati per via orale e l’ultimo è disponibile in spray nasali. Ci sono alcune controversie riguardanti l’uso di questi medicinali e altri non elencati. La pseudoefedrina può essere sintetizzata in droghe da strada a causa della sua relazione con le anfetamine e alcuni paesi ora ne consentono l’acquisto solo ai banchi delle farmacie per evitare che le persone facciano scorta della droga per un uso illegale.
L’ossimetazolina e altri spray decongestionanti nasali ricevono critiche significative. La maggior parte degli spray nasali decongestionanti è consigliata per l’uso solo per un paio di giorni alla volta. Usarli di più può effettivamente invertire gli effetti e creare congestione di rimbalzo. Alcune persone usano semplicemente più spray nasale per far fronte a questo e finiscono con la dipendenza da spray nasali, che è difficile da trattare. La congestione derivante da un uso eccessivo di spray nasali topici può diventare grave.
I medici di solito sconsigliano l’uso di spray decongestionanti nasali, ma possono anche consigliare alle persone di usare decongestionanti orali in modi limitati. Oltre a causare vasocostrizione, molti di questi medicinali hanno un effetto essiccante sui seni, che non favorisce la guarigione. I medici potrebbero consigliare in particolare di limitare l’uso di decongestionanti durante raffreddori o influenze, poiché potrebbero effettivamente prolungare una malattia. Tuttavia, molte persone trovano l’uso di questi medicinali quando sono malati, anche se una congestione molto grave non è sempre completamente alleviata dal loro uso.
Vale la pena notare che i farmaci decongestionanti nasali possono essere combinati con altri farmaci. A volte antistaminici e decongestionanti vengono venduti insieme. In alternativa, un decongestionante potrebbe essere combinato con espettoranti, sedativi della tosse e/o antidolorifici. Ancora una volta, si consiglia di usarli in modo limitato, in quanto possono fornire un breve sollievo dai sintomi, ma potrebbero prolungare il tempo in cui una persona è malata.