La ritodrina è un farmaco tocolitico usato per fermare il travaglio durante il parto ed è più efficace quando il travaglio deve essere interrotto solo per un breve periodo di tempo. Non è disponibile in alcuni paesi, inclusi gli Stati Uniti, a causa di alcuni dei gravi effetti collaterali e della disponibilità di alternative più sicure ed efficaci. Alcuni problemi di salute materna possono rendere il farmaco non sicuro ed è prescritto solo per le donne incinte da almeno 20 settimane.
Il farmaco agisce rilassando i muscoli del corpo. A differenza dei tipici rilassanti, tuttavia, è in grado di rilassare il muscolo nell’utero responsabile delle contrazioni; ostacolando queste contrazioni, il travaglio può essere ritardato. Per l’uso immediato, il farmaco viene somministrato per via endovenosa, tipicamente in ospedale. Una volta che il travaglio è stato fermato, possono essere assunte forme di pillola del farmaco per impedire temporaneamente il riavvio del travaglio. Le pillole possono essere assunte a casa sotto la direzione di un medico e secondo un programma molto rigoroso; in molti casi, una diminuzione della quantità di farmaco nel sistema di una donna può causare l’inizio del travaglio
Lo sviluppo del polmone fetale non termina fino a pochi giorni prima delle 40 settimane, che è la durata di una gravidanza tipica. La ritodrina viene utilizzata al meglio nei casi in cui il travaglio deve essere ritardato solo da 12 a 24 ore. Questo in genere dà alle iniezioni di steroidi, utilizzate per accelerare lo sviluppo del polmone fetale, il tempo per lavorare. Il farmaco diventa meno efficace più a lungo è preso. Questa perdita di efficacia è dovuta a qualcosa noto come tachifilassi; l’alto dosaggio di ritodrina somministrato in un breve periodo di tempo fa sì che l’organismo sviluppi rapidamente una tolleranza. Questo, insieme ad alcuni degli effetti collaterali, è il motivo per cui molti medici scelgono altri farmaci per fermare il travaglio prematuro.
Alcuni degli effetti collaterali comuni sono visione offuscata, vertigini, mal di testa, nausea e secchezza delle fauci. Può anche causare un esaurimento estremo. Nei casi più gravi, la ritodrina può anche causare difficoltà respiratorie alla madre e può indurre attacchi di ansia. Questo farmaco può anche avere un effetto sul feto, accelerando significativamente il polso del nascituro, causando così potenzialmente sofferenza fetale. Mentre gli effetti collaterali meno gravi sono i più comuni, i casi degli effetti collaterali più gravi sono insolitamente alti. Per questo motivo, molti paesi non consentono più alla ritodrina di trattare il parto prematuro.
Questo farmaco può anche essere pericoloso per le donne con determinati problemi di salute. Quelli con ipertensione e problemi alla tiroide incontrollati, in particolare una tiroide iperattiva, possono avere molte complicazioni. Anche quelli con diabete e la maggior parte delle forme di malattie cardiache non dovrebbero prenderlo; il farmaco può aumentare la frequenza cardiaca di una donna e causare un drastico calo della glicemia.
La ritodrina passa molto rapidamente nella placenta e può causare ulteriori problemi di salute nel feto, inclusi problemi di sviluppo fisico e mentale, se il farmaco viene somministrato a una madre a meno di 20 settimane di gravidanza. Il farmaco è considerato un’opzione sia dal produttore che dai professionisti medici solo dopo il segno di 20 settimane. Prima di assumere ritodrina o qualsiasi altro farmaco per ostacolare il travaglio prematuro, una donna dovrebbe informare il proprio medico di eventuali condizioni di salute preesistenti sia per la sua sicurezza che per la sicurezza del nascituro.