Una squadra di disastri è un gruppo di individui che possono mobilitarsi rapidamente per rispondere a un disastro di qualsiasi portata. Le squadre di catastrofi possono essere gestite da agenzie governative responsabili della risposta alle catastrofi, insieme a organizzazioni umanitarie private che desiderano essere in grado di fornire assistenza a terra durante le catastrofi. I membri di una squadra di disastri possono essere abbastanza diversi, dai camionisti ai chirurghi, e le persone interessate a far parte di una squadra di disastri possono ottenere informazioni da organizzazioni e agenzie della comunità.
I membri di una squadra di disastri si sottopongono a una sessione di addestramento iniziale che li prepara a rispondere a una varietà di catastrofi, tra cui catastrofi naturali come terremoti, inondazioni e frane, insieme a catastrofi nucleari e problemi di salute pubblica come focolai di malattie. Le squadre di disastri possono anche gestire le risposte al terrorismo e ad altre situazioni di emergenza. Una volta addestrati, i membri del team sono tenuti a frequentare periodiche sessioni di aggiornamento per migliorare le proprie capacità.
Una squadra disastrata può essere generalizzata o specializzata. Alcuni sono composti da un piccolo gruppo di specialisti altamente mobili che svolgono compiti come il salvataggio degli animali, l’identificazione di cadaveri e così via, mentre altri includono un equipaggio molto più grande che può offrire una gamma di servizi.
Molte squadre di disastri includono membri che hanno una carriera regolare che può essere temporaneamente sospesa per consentire loro di rispondere a un disastro. Ad esempio, i membri del Disaster Mortuary Operational Response Team (DMORT) includono professionisti che lavorano nel settore funebre che hanno accettato di sospendere le operazioni presso le loro aziende quando sono chiamati a farlo. I membri del team di emergenza possono includere professionisti delle forze dell’ordine, scienziati, operatori di attrezzature pesanti, esperti di demolizioni, veterinari e una vasta gamma di altri professionisti qualificati.
L’attrezzatura per la risposta alle catastrofi viene mantenuta classicamente in forma containerizzata in una posizione centrale in modo che sia facilmente accessibile. I membri della squadra del disastro possono recarsi sull’attrezzatura e dispiegarsi con essa, oppure viaggiare separatamente sul luogo del disastro per rispondere. Le attrezzature in genere includono tutto ciò di cui le persone potrebbero avere bisogno, dai camion mobili per la chirurgia con sale ospedaliere completamente attrezzate alle cucine portatili che possono essere utilizzate per preparare cibo per i membri del team; se fosse necessario in una risposta a un disastro, è incluso nell’attrezzatura, in base al presupposto operativo che l’attrezzatura necessaria potrebbe essere difficile o impossibile da ottenere mentre si verifica una risposta al disastro.
Molte città mantengono una squadra di disastri nell’ambito del loro piano di preparazione alle catastrofi. I membri del team sono addestrati a rispondere agli incidenti nella loro città natale e la squadra del disastro può essere prestata a una comunità bisognosa previo accordo speciale o se i membri del team vogliono fare volontariato. Ad esempio, le squadre di disastri di comunità di tutto il mondo sono scese nel sud-est asiatico sulla scia del devastante terremoto e tsunami dell’Oceano Indiano del 2004, fornendo servizi che vanno dalla costruzione di alloggi di emergenza all’identificazione dei morti.