Dzo è la parola tibetana per la progenie maschile di un incrocio tra bestiame domestico e yak. Il dzo è un comune animale da allevamento in Tibet, con grandi branchi di yak e ibridi misti sparsi in tutte le regioni montuose tibetane. Fisicamente, dzo e le loro controparti femminili, conosciute come dzomo, sono più piccole degli yak, ma più grandi dei bovini domestici. Sebbene non sia un assoluto, un dzo si presenta in genere con caratteristiche facciali che ricordano una mucca, ma con il pelo ispido e le corna caratteristiche di uno yak. Simili ibridi bovini sono comuni anche in Mongolia e nelle aree circostanti l’Himalaya, conosciute come khainag, zho o zo.
Tibetani, mongoli e altre culture usano dzo e dzomos come animali da soma nelle regioni di alta montagna, più o meno come gli yak di razza. Le culture che vivono in alta quota, come l’Himalaya, fanno affidamento sugli animali con la forza e le caratteristiche fisiologiche richieste per trasportare carichi pesanti per lunghi e difficili viaggi attraverso aspre condizioni montane. Gli animali, pertanto, devono avere la capacità di respirare l’aria rarefatta di alte quote, nonché la destrezza di navigare su terreni montani difficili. Rispetto allo yak di razza, i dzo sono più agili, a causa della loro stirpe di mucche, ma senza le sfide polmonari che il bestiame soffre ad alte quote.
Oltre ad essere animali da soma, i pastori usano anche dzo e dzomos per scopi di allevamento più tradizionali. Poiché le esigenze dietetiche di yak, bovini e ibridi sono le stesse, la manutenzione di grandi branchi è relativamente semplice e consente ai pastori di massimizzare l’utilità di ciascun animale. Secondo quanto riferito, la produzione di latte e carne da ibridi bovini è superiore rispetto agli yak di razza pura. La carne, il latte e le pelli non solo forniscono sostentamento ai pastori e alle loro famiglie, ma materie prime per la rivendita ad altri.
Ai fini della riproduzione, i dzo hanno poco o nessun valore per i pastori o gli allevatori professionisti. La progenie maschile è sterile, proprio come i muli. D’altra parte, a differenza dei muli e dei dzo, i dzomos sono in grado di sopportare i giovani e possono essere allevati in yak o bovini di razza. Allevatori e pastori seri riporteranno un dzomo a una razza pura, nel tentativo di assicurarsi solo i migliori tratti di yak e bestiame nella prole futura.
I ricercatori hanno studiato lo yak e il bestiame domestico nella regione dell’Himalaya nel tentativo di determinare come e perché lo yak si è adattato così bene alle altitudini sopra i 10.000 piedi (3.048 metri). Gli studi dimostrano che lo yak ha una bassa pressione arteriosa polmonare, un adattamento genetico trasmesso alla prole ibrida. Tali risultati evidenziano una possibile ragione per cui yak, dzo e dzomo non soffrono della stessa ipertensione polmonare dei bovini se esposti all’aria rarefatta di elevate altitudini. La speranza di risposte alla funzione polmonare umana e all’adattamento sta nella comprensione di come le specie bovina, camelide e simili si adattano a livello genetico a tali condizioni.