Il fagiolo giacinto, scientificamente noto come Lablab purpureus, è una specie di fagiolo appartenente alla famiglia delle Fabaceae. È ampiamente coltivato come coltura alimentare nelle aree tropicali come l’Indonesia, l’India e alcune parti dell’Africa. Queste piante sono rampicanti, il che le rende una scelta popolare come schermo su una recinzione o un traliccio, una struttura decorata appositamente progettata per supportare le piante rampicanti. In alcune parti dell’Africa è considerato un alimento tradizionale per i suoi benefici nutrizionali e la capacità di promuovere la sicurezza alimentare e favorire lo sviluppo delle comunità rurali. Il fagiolo giacinto prospera in un terreno composto ben drenato in piena esposizione al sole.
Queste piante annuali sono viti che producono baccelli di semi viola e fiori viola. Il fagiolo giacinto può crescere da 4 a 15 piedi (da 1 a 5 m) di altezza. Le sue foglie viola-verdi possono essere di forma triangolare o ovale. I fiori hanno la forma di piselli e si estendono sopra il denso fogliame.
Tutte le parti della pianta del fagiolo giacinto sono commestibili, in particolare i baccelli, i fiori e le foglie. Non è consigliabile mangiare i fagioli crudi a causa della loro tossicità. Durante la bollitura, è d’obbligo cambiare l’acqua almeno una volta per garantire la sicurezza. È importante notare che per i semi secchi è necessaria una bollitura prolungata perché contengono quantità altamente concentrate di glucosidi cianogeni, un composto chimico pericoloso.
Il fagiolo giacinto è ampiamente utilizzato per scopi culinari. I semi maturi vengono fermentati e pressati in una forma simile a una torta per il consumo o trasformati in tofu in molte parti dell’Asia. Alcune persone mangiano anche i fiori sia al vapore che crudi. Le foglie giovani delicate vengono utilizzate nella preparazione delle insalate e consumate crude, mentre le foglie più mature vengono cotte in modo simile agli spinaci. I tuberi radicali sono grandi e ricchi di amido, il che li rende adatti alla cottura e alla bollitura.
Per propagare il fagiolo giacinto, il metodo migliore da utilizzare è la semina. I fagioli richiedono un ampio supporto per arrampicarsi. La crescita della pianta può essere migliorata annaffiando regolarmente e aggiungendo fertilizzanti adeguati. L’apparato radicale di questa pianta non favorisce il trapianto. I fiori sono abbondanti, soprattutto nella stagione estiva.
È un evento naturale che le piante di fagioli di giacinto siano impigliate perché l’entanglement è un tratto comune delle viti. Per aumentare la circolazione della luce e dell’aria, alcuni degli steli interni possono essere potati. Questa pratica può anche incoraggiare la fioritura se eseguita regolarmente.
I fiori profumati del fagiolo giacinto attirano colibrì, farfalle e api. Questi insetti estraggono il nettare dai fiori e favoriscono l’impollinazione. Gli insetti predatori dannosi per le piante possono essere scoraggiati utilizzando pesticidi e insetticidi.