Il termine “fetoscopio” può essere usato per riferirsi a due diversi dispositivi medici, ciascuno dei quali è progettato per fornire informazioni su un feto e su come sta andando all’interno dell’utero di una futura mamma. Nel primo senso, un fetoscopio è un tipo di stetoscopio che è stato personalizzato per l’uso nell’ascolto del battito cardiaco fetale. Il secondo senso si riferisce a un tipo di endoscopio utilizzato nella fetoscopia, in cui un medico introduce una telecamera nell’utero per vedere il feto.
Nel senso di un tipo di stetoscopio, un fetoscopio è più comunemente usato dalle ostetriche. Per utilizzare il fetoscopio, chi lo indossa inserisce gli auricolari, posiziona un’estremità sull’addome della futura mamma e culla la sua fronte nel poggiafronte. Una volta che il fetoscopio è stato spostato nella posizione corretta, il battito cardiaco dovrebbe essere udibile, consentendo al medico di determinare se il feto è in buona salute o meno.
Gli ospedali di solito preferiscono utilizzare tecniche che possono consentire il monitoraggio continuo delle donne in gravidanza, piuttosto che fare in modo che i professionisti utilizzino un fetoscopio. Lo svantaggio di un fetoscopio è che è molto difficile da usare continuamente e ci vuole pratica per imparare a usare correttamente il dispositivo. I vantaggi sono che non è invasivo e tende a consentire alla madre una maggiore libertà di movimento, poiché il medico può utilizzarlo quando la madre è in qualsiasi posizione.
Lo strumento endoscopico utilizzato nella fetoscopia è un tubo a fibre ottiche lungo e flessibile con una telecamera collegata. Il fetoscopio può anche essere dotato di strumenti che possono essere utilizzati per prelevare campioni dal feto o dal liquido amniotico. Per utilizzare il dispositivo, il medico pratica una piccola incisione nell’addome della donna, inserisce il tubo e raccoglie i dati necessari prima di ritirare il fetoscopio e ricucire l’incisione.
Questo dispositivo viene utilizzato in situazioni in cui il feto di una donna può avere difetti alla nascita che non possono essere rilevati con l’uso di altri metodi. Può comportare un rischio molto elevato di aborto spontaneo, fino al 12% in alcuni casi, ed è quindi raccomandato solo quando è necessario dal punto di vista medico. Le donne che vanno in ospedale per una fetoscopia dovrebbero essere consapevoli che verrà chiesto loro di assumere miorilassanti per incoraggiare il feto a rimanere calmo durante la procedura e potrebbero sentirsi stordite quando la fetoscopia è finita. Il riposo è fortemente raccomandato per due settimane dopo la procedura per ridurre il rischio di sviluppare complicanze.