Un filatoio è un’attrezzatura che viene utilizzata per filare fibre come lana, lino o cotone in filo, filato e materiali correlati. I filatoi sono disponibili in un’ampia varietà di forme e dimensioni. I filatoi sono alla base di molti processi industriali che coinvolgono la fibra, poiché vengono utilizzati per elaborare la fibra in modo che possa essere utilizzata per realizzare cose come il tessuto. Un filatoio per uso industriale può essere piuttosto grande e molto costoso, mentre macchine più piccole per hobbisti funzionano su scala molto più ridotta.
Storicamente, la filatura veniva eseguita a mano, utilizzando una varietà di strumenti tra cui la rocca e il filatoio, inventati durante il Medioevo. Lo sviluppo del filatoio ha rivoluzionato il mondo della lavorazione della fibra consentendo alle persone di filare volumi di fibra molto più grandi in un dato momento, snellendo e velocizzando notevolmente il processo. Nel 1700 fu introdotto il primo vero filatoio, noto come la filatrice, che rese possibile la produzione di fibre su scala industriale.
I moderni filatoi sono in grado di lavorare volumi molto elevati di fibra. Possono funzionare in molti modi diversi, a seconda del design. Alcuni girano usando metodi che sarebbero riconoscibili agli umani precedenti, mentre altri usano tecniche più nuove, come la filatura a estremità aperta. La macchina può essere regolata per creare un prodotto finito di vario spessore e resistenza, e i filatoi possono anche essere programmati per produrre fili e filati con più capi. Un filatoio programmabile di solito ha un numero di programmi preimpostati, insieme a opzioni di programmazione personalizzate.
Il filo finito, il filato o altro materiale può essere confezionato in vari modi. I filatoi industriali possono connettersi direttamente con le apparecchiature di imballaggio in modo che quando la fibra è finita, viene avvolta e confezionata. L’imballaggio del prodotto finito è solitamente progettato per evitare che si aggrovigli e si impigli durante il trasporto e per renderlo facile da usare. Ad esempio, il filo può essere avvolto attorno a una bobina. I lotti più piccoli di fibre finite possono essere piegati in matasse, come si vede con il filo da ricamo.
Un filatoio tessile per uso industriale è generalmente progettato per funzionare senza la necessità di un operatore umano in attesa. La macchina può avere caratteristiche di sicurezza come arresti automatici che si attivano se il filo finito o il filo si rompe e può filare quantità variabili di fibra, a seconda della quantità di fibra grezza disponibile. Queste macchine possono essere pericolose in giro, perché funzionano a velocità molto elevate e hanno parti mobili che sono in grado di recidere le dita e causare altri tipi di lesioni tra gli utenti disattenti.