Un fiore della passione è il fiore della pianta della Passiflora, di cui esistono circa 500 specie. La maggior parte cresce sulle viti, ma alcune specie di Passiflora sono arbusti. Il fiore ha un aspetto elaborato ed esotico e il suo nome si riferisce alla Passione di Gesù Cristo, poiché si dice che vari elementi del fiore rappresentino elementi della vita di Gesù. Molte di queste piante producono anche un frutto tropicale noto come frutto della passione.
Le piante del genere Passiflora coprono un’ampia gamma geografica, che compaiono in Nord e Sud America, Asia e Australia. L’Africa presenta molte piante della famiglia delle Passifloraceae, di cui fanno parte le piante di passiflora, anche se non vi crescono specie di Passiflora. Dall’era vittoriana, quando il fiore godeva di una notevole popolarità, sono stati creati molti ibridi.
Mentre ci sono molti tipi diversi di questi fiori, che vanno dal rosa, viola e rosso alle sfumature bianche e gialle, la maggior parte ha alcuni elementi notevoli in comune. Ci sono quasi sempre dieci sepali e petali alla base del fiore, una corona di 72 filamenti simili a peli sopra i petali, e lo stigma e le antere, gli organi sessuali del fiore, che sporgono dal centro. Il fiore si è evoluto per attirare gli impollinatori, nella maggior parte dei casi le api, ma a volte i colibrì o le vespe. Alcune specie sono autoimpollinanti.
Durante i secoli XV e XVI, i missionari spagnoli nelle Americhe scoprirono il fiore della passione e svilupparono il simbolismo che dà il nome al fiore. Si dice che i dieci sepali e petali rappresentino dieci degli apostoli, senza contare il dubbioso Tommaso o Giuda, che tradì Cristo. La corona rappresenta la corona di spine di Gesù, i tre stigmi rispecchiano il numero di chiodi usati nella crocifissione e le cinque antere rappresentano il numero delle sue ferite.
Da prima dell’arrivo degli europei, la Passiflora è stata un’importante pianta medicinale per i nativi americani. Un tè ricavato dalla pianta è usato per curare l’insonnia e l’epilessia e per alleviare il dolore. Il fiore, come il frutto della passione, può essere consumato anche crudo o utilizzato nelle ricette. Oggi, il fiore della passione è stato adottato come significante per i giovani omosessuali in Giappone, dove è chiamato il “fiore dal quadrante dell’orologio”.