Un forno a infrarossi è un tipo di forno, per l’uso in una cucina commerciale o domestica o per applicazioni industriali, che utilizza la radiazione infrarossa anziché il tradizionale riscaldamento a conduzione o convezione per cuocere gli oggetti. Sono disponibili da diversi produttori e sono spesso costruiti per uno dei tanti scopi diversi. Un forno a infrarossi può essere un elettrodomestico da cucina abbastanza piccolo, una macchina da cucina commerciale più grande o una grande macchina utilizzata per “cucinare” prodotti industriali per applicare rivestimenti, polimerizzare e asciugare materiali o per altri usi simili in applicazioni industriali commerciali.
Uno degli usi più comuni dei forni a infrarossi è come dispositivo da cucina domestica destinato a consentire a una persona di cucinare il cibo più velocemente e più facilmente rispetto ad altri tipi di forni. Proprio come le radiazioni a microonde, le radiazioni infrarosse possono essere utilizzate per cuocere il cibo dall’interno verso l’esterno, consentendo un riscaldamento e una cottura più rapidi. Almeno un tipo di forno a infrarossi utilizza anche la convezione e la conduzione più tradizionali per cuocere il cibo, utilizzando tutti e tre i tipi di riscaldamento per cuocere rapidamente il cibo dentro e fuori.
L’idea alla base di un tale forno a infrarossi è che il riscaldamento a convezione e a conduzione cucinerà correttamente l’esterno del cibo e inizierà a cuocere anche l’interno. Convezione e conduzione si riferiscono fondamentalmente a come il calore si muove e viene trasferito tra gli oggetti e sono i metodi tipici con cui il cibo viene cotto nei forni. In un forno a infrarossi, la radiazione infrarossa viene utilizzata per penetrare nel cibo, proprio come la radiazione a microonde in un forno a microonde. La radiazione inizia a cuocere l’interno del cibo più velocemente rispetto alle tecniche di cottura tradizionali in cui il calore deve viaggiare dall’esterno del cibo verso il centro.
Sebbene questo tipo di forno in genere funzioni per cuocere gli alimenti più velocemente, potrebbe non fornire determinati elementi materici o aromatici che altri tipi di cottura possono fornire. Alcuni test hanno dimostrato che questi forni cucineranno un petto di pollo congelato abbastanza rapidamente e garantiranno un esterno rosolato e un interno succoso e completamente cotto. Altri tipi di cibo, invece, beneficiano di altre applicazioni del calore. Una bistecca, ad esempio, non riceverà i benefici di consistenza o sapore del calore diretto come una griglia quando viene cotta in un forno a infrarossi.
Per usi commerciali e industriali, un forno a infrarossi si riferisce in genere a un dispositivo di grandi dimensioni in cui i prodotti vengono spesso posizionati per il riscaldamento. Questo riscaldamento viene solitamente eseguito per cuocere su rivestimenti, prodotti laminati, rivestimenti burn-off, termoretraibili e asciugare materiali diversi. I forni a infrarossi con questo tipo di capacità spesso consentono un riscaldamento molto rapido e preciso e possono richiedere meno energia rispetto ad altri tipi di forni. Sebbene un tale forno a infrarossi costi in genere all’incirca come i forni industriali convenzionali, le singole parti per la sostituzione possono essere più costose.