Il Golden Spike era un picco ferroviario commemorativo fabbricato per celebrare il completamento della costruzione della Transcontinental Railroad, la prima ferrovia ad estendersi attraverso gli Stati Uniti. In una cerimonia molto pubblicizzata nel 1869, la Golden Spike fu cerimonialmente guidata nell’ultimo raccordo ferroviario, unendo ufficialmente le due metà della ferrovia, e un messaggio telegrafico annunciò “FATTO” al mondo. Subito dopo la cerimonia, la punta è stata rimossa e sostituita con una normale.
La Transcontinental Railroad era un ambizioso progetto cooperativo che coinvolgeva la Union Pacific Railroad e la Central Pacific Railroad. I due hanno lavorato dalle estremità opposte del paese, tracciando tracce che alla fine si sono incontrate nel territorio dello Utah. Rendendosi conto della grandezza dell’evento, i capi delle ferrovie decisero di tenere una cerimonia formale per celebrare il completamento del binario, e l’appaltatore David Hewes suggerì di fabbricare una punta d’oro cerimoniale, una mazza a punta d’argento e una speciale traversina fatta di alloro della California legno per l’evento.
Per la cerimonia, due locomotive sono state schierate su entrambi i lati del binario per affrontarsi e Leland Stanford, capo della Central Pacific Railroad, ha guidato la punta nella cravatta appositamente preparata. I resoconti storici dell’evento variano; alcune persone hanno detto che Stanford non era in grado di spingere il picco fino in fondo, e di conseguenza un normale ferroviere ha preso il posto per gli ultimi colpi.
Una volta che la Golden Spike è stata ammirata in situ, la punta e la cravatta speciale sono state rimosse e sostituite con una normale cravatta e una normale punta di ferro in una cerimonia “Last Spike”. Il picco è andato in mostra prima di essere restituito a David Hewes, che alla fine lo ha donato alla Stanford University, dove rimane oggi in mostra. Oltre all’originale Golden Spike, sono state realizzate almeno due repliche, insieme a una punta d’argento, e pezzi della punta sono stati utilizzati anche per realizzare orologi da polso per importanti funzionari delle ferrovie.
La Golden Spike è commemorata nel quartiere dello stato dello Utah e numerose altre ferrovie hanno seguito l’esempio della Transcontinental Railroad nei decenni a venire, producendo le proprie punte incise commemorative. Questi oggetti risiedono principalmente in collezioni private oggi, anche se alcuni musei di storia interessati ai trasporti sono riusciti a ottenere punte d’oro e d’argento legate a varie cerimonie ferroviarie.