L’attuale clamore sull’immigrazione in America non è un fenomeno nuovo. A metà del 1800, un numero significativo di immigrati cinesi arrivò in Nord America, in cerca di lavoro nel periodo della corsa all’oro in California e della costruzione della prima ferrovia transcontinentale del paese. Quando l’oro era abbondante e gli operai erano richiesti, i nuovi arrivati erano tollerati. Tuttavia, quando l’oro divenne più difficile da trovare, l’ostilità verso i cinesi e gli altri stranieri aumentò. Nel 1870, i leader sindacali incolparono i lavoratori cinesi di salari deprimenti, e seguì il risentimento contro gli immigrati. Nel 1882, il Congresso approvò il Chinese Exclusion Act, che vietava tutta l’immigrazione dalla Cina. La legge non è stata abrogata fino al 1943.
Tutti sono i benvenuti, con qualche eccezione…
Il Chinese Exclusion Act è stata la prima legge mai approvata dal Congresso che ha impedito a tutti i membri di uno specifico gruppo etnico o nazionalità di venire negli Stati Uniti.
Anche se i cinesi costituivano solo una piccola frazione della popolazione degli Stati Uniti negli anni 1870 e 1880, il Congresso approvò la legge per affrontare apparentemente le richieste dei lavoratori e reprimere le preoccupazioni che la “purezza razziale” del paese fosse minacciata.
Un caso della Corte Suprema nel 1854 aveva stabilito che i cinesi, come gli afroamericani e i nativi americani, non potevano testimoniare in tribunale, rendendo impossibile per gli immigrati cinesi chiedere giustizia.